春桃站在略高的台阶上，声音清晰温和，传达著小主人的意思：“小殿下体恤庄户艰难，已免了今年租子，大家可安心耕种。

如今另有一桩活计，需要些人手。

在后山黑土坡那边，要清理场地，挖些土石，做些试验。

活计不轻，但管每日两顿饱饭，另有一些工钱补贴家用，只是有一条，”她语气微肃，

“这活计的地点、內容，对谁都不能提起，包括自家婆娘孩子，只说是在庄子后头帮贵人整修院落。

若有人多嘴泄露，不但活计没了，租子照旧，还要追究，愿意做的，上前一步，签个契书，今日便可上工。”

免租的震撼还未完全消化，这管饭给钱的活计又砸了下来。

庄户们面面相覷，难以置信。

那韩老汉嘴唇哆嗦著，浑浊的眼睛里第一次有了点鲜活的光，他几乎是下意识地，拉著儿子韩石头就往前踏了一步。

其他几户见状，也赶紧跟上，只要能吃饱饭，有点余钱，莫说只是挖土保密，便是更难的活计他们也肯干。

契书是李卫提前准备好的，简单明了，约束的正是保密条款，让各户当家人按了手印。

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与此同时，那份“手艺人”名单里仅有的两个略通木工和一个会点粗浅泥瓦活的老汉，也被悄悄带到了院子后头一处僻静的柴棚。

朱瞻基依旧没有露面，只有春桃和那个被特意从名单里挑出来的、据说祖上干过铁匠营生、自己也爱摆弄些铁器、现在却只能给人修修农具的落魄汉子，孙三，进行了一次更长的谈话。

谈话內容外人无从得知，只知道孙三从柴棚出来时，脸上带著一种混合了激动、紧张和难以置信的红晕，手里紧紧攥著几张画著古怪线条、写著些尺寸的草纸。

隨后的日子里，孙三和那两个木工、泥瓦老汉，便常常聚在柴棚或孙三自家破屋里，对著那些图纸比比划划，叮叮噹噹地敲打、製作著一些旁人看不懂的物件：

几个大小不一的木框筛子，几把形状特异的铁锹和耙子，还有几个圆筒状的厚实木模。

后山黑土坡，被李卫带著几个签了契书的庄户简单地用树枝荆棘做了围挡，成了外人勿近的禁地。

韩家父子和其他几户，就在这围挡里，按照孙三转达的、据说来自“贵人从古书上看来的法子”，开始小心翼翼地挖掘那些乌黑髮亮的“石炭”。

开採是纯粹的手工活，用镐头、铁锹，沿著裸露的煤线，挖出大小不一的煤块。

起初，他们只是简单地將挖出的煤块堆在一旁。

几天后，孙三带著那几个做好的木筛子和特製工具来了。

他演示著，將大块的煤用锤子砸成合適的大小，然后倒入不同孔径的竹筛、木筛中，用力摇晃。

细碎的煤末和部分泥土筛了下去，留下相对乾净、块度均匀的煤块。

这是第一步，叫“筛分去杂”。