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走出房门时，晨光已然微亮。

苏阳深吸一口清冷的空气，眼神清明坚定。

他赶到侧门时，王铁柱已带著其余八名队员检查完车马。

三辆板车，每车配一匹骡马。

九名护院加上他和王铁柱，正好十一人。

“都精神点！”

王铁柱粗声嘱咐：“这一路都给我睁大眼睛，刀不离手！出发！”

车队吱呀呀驶出黄府侧门，碾过青石板路，匯入竟陵城清晨渐起的人流。

苏阳与王铁柱一前一后，將车队护在中间。

他手按刀柄，目光看似隨意扫过街巷，实则將周遭一切动静尽收眼底。

出城比预想顺利。

守城兵卒验过黄府印信，便挥手放行。

甫一出城，天地豁然开阔，官道两旁农田萧索，远山如黛。

寒风没了城墙阻挡，呼啸著捲起尘土，打在脸上生疼。

行了约莫半个时辰，官道转入一条岔路，路面变窄，两旁开始出现稀疏的树林。

苏阳心中计算著距离和地形，目光在路旁逡巡。

机会来了。

前方不远，路边有一片颇为茂密的枯木林，林边有条早已乾涸的溪道，乱石堆积，地形复杂，杂草丛生，是个天然遮蔽的好去处。

“王大哥。”

苏阳策马上前，与王铁柱並行，低声道：“我看前面那片林子地形有些杂，为防万一，我带两个人先去探探路，你们缓行跟上，保持一箭之地。”

王铁柱看了看那片林子，点头：“成，小心些。有事发哨箭。”

苏阳点了两名平日里话不多、但手脚利索的队员：“周平，李四，隨我来。”

三人打马离开车队，奔入枯木林。

深入百余步，確认车队视线被林木完全遮挡后，苏阳勒马。

“你们两个，一左一右，往前再探五十步，仔细看看有无车辙、脚印或生火痕跡，莫要走远，半盏茶后回来匯合。”

他沉声吩咐。

“是，队副！”

两人不疑有他，领命分头而去。

苏阳立刻翻身下马，迅速环顾四周。

他选中溪道旁一块半埋土中的巨大青石，石后有棵老槐树，根系虬结，与青石之间形成一个天然凹陷。

“就是这里了！”

苏阳从怀中取出油布包裹，迅速扒开浮土和落叶，將包裹深深塞入青石与树根的夹缝深处，又抓起几把混合著碎石和腐叶的湿土，用力压实填平，最后將原先的落叶枯枝仔细覆盖还原。

做完这一切，不过十几息时间。

他退后几步，从不同角度审视，即便仔细看，也难以发现异样。

此地潮湿阴蔽，气味杂乱，足以掩盖任何特殊气息，位置隱蔽，人跡罕至，却又借著溪道和巨石老树，自成一处地標。

远处已传来周平二人折返的脚步声。