听到这声音，眾人齐刷刷扭头，朝声音来源的方向看去。

就看到在他们身后五六米远的地方，站著一男一女两个老人，手里各拄著一根木棍。

两人都瘦得皮包骨头，头髮花白，衣衫襤褸，脸上也是糊满了黄土，都看不清五官。

而他们露出来的胳膊上和脖子上，也都布满了黑色斑和水皰。

眾人在看到他们身上露出来的黑斑和水皰时，脸色齐刷刷一变，不约而同地往后退了好几步。

老头倒是没注意到京之春几人的动作，他喃喃自语道：“唉……早知道我们该逃去京城的，那里是天子脚下，绝不会丟下我们不管。”

老太太站在他旁边，拄著棍子，身子轻颤咳了几声，颤巍巍地接话：“是啊，老头子，早知道咱该跟著村长去京城的，那样我们的孙儿也有村里人护著，也就不可能丟了……”

“是啊……我们是罪人……”

两人自言自语地说完，便拄著木棍，颤颤巍巍地退到一旁的树下，靠著树干坐了下来。

过了一会儿，老头抬起头，用一双浑浊的眼睛看向杨大旺，问：“你们……我听你们的口音，你们是西北人？”

杨大旺摇头：“早先確实是西北的，不过我们十年前就搬去了西南，如今我们是西南人。”

“原来如此……”老头点了点头，“城门楼那边也有很多西南出来逃难的。”

杨大旺点了点头，嘆了口气：“是啊，西南那边有叛军，不得不逃啊。”

说著，他往前走了半步，又想起什么，停住了，隔著几步远的距离问：“老人家，你刚才说这里的官府不接收得了鼠疫的难民，还要参军才接收，这是什么意思？”

老头咳了几声，歇了歇力气，这才慢慢开口：“南方官府害怕咱把鼠疫带给城里的人，所以得了鼠疫的难民，一律不让进城。不过……

没有染上鼠疫的人，他们会让进城，还会让落脚在城外开荒种地。但是也有条件。

想进城、想在南方落脚的人，家里必须要有男人，每家出一个男人去参军，官府才会把他们的家里人安置下来。城门楼子那里，贴了告示的……”

“那要是家里没男人的呢？一家人没有得鼠疫，但没有男人，怎么办？官府给安置落脚吗？”

老头摇了摇头，虚弱地道：“那就不清楚了……告示上没写。”

缓过气息，他缓缓开口，“唉！我听旁人说，朝廷跟蛮子打仗，兵不够用了，所以官府只接收没得鼠疫，家里有男人的难民，其实是为了徵兵。

而那些家里没有男人的，就算没得鼠疫，收了也换不来一个兵，所以官府就不想管了！唉，这世道，难啊。”

杨大旺听到这里，立马追问：“那这样的话，剩下的百姓就没活路了啊，只能自生自灭了！

可我们是大周的子民，朝廷这般绝情，岂不是有人会趁乱造反？朝廷难道就不怕？”

老头苦笑一声：“他们才不怕。城外这些难民，多半都染上了鼠疫。朝廷只要放任不管，用不了多久，大家都会染上鼠疫病死，哪还有精力去造反？”

杨大旺听完，心里把这老头的话翻来覆去捋了一遍，彻底琢磨明白了。

说来说去，就是一句话。

朝廷要兵，不要人。

想进城，想在南方落脚，行。

但家得有男人，而且这个男人得去参军。

说白了，就是用一条命换一家人的活路。

男人去前线拼命，官府就安置他的家里人，给地种，给地方住。

家里没男人的，就算没得鼠疫，官府也不想管，因为管了也换不来一个兵，安置了也是白费粮食。

至於得了鼠疫的人，官府也是巴不得死在城外，死光了才省心，免得造反……