果然，如赵北辰所料。

陈祖义怕的根本不是哑鲁失守，是怕自己带著三千精锐，就算进了西侧水道，也有能力破局，没法按他的计划，把赵北辰孤立绞杀在浅滩里。

两次试探，已经把陈祖义的杀心，照得明明白白。

可他还是抱著最后一丝希望，想给这段二十八年的兄弟情，留最后一点体面。

他重新斟满两碗酒，端起一碗递到陈祖义面前，声音里带著几分情真意切的哽咽：

“大哥，还记得咱们当年从潮州逃出来的时候，同船的十七个兄弟，到今天，就剩咱们俩了。”

他的目光扫过满屋子的人，最终落回陈祖义脸上：

“当年咱们在海上漂著，没吃没喝，就剩半块炊饼，你掰了一大半给我，说只要你活著，就不会让我死，那时候我就想，这辈子跟著大哥，刀山火海，绝无二话。”

话锋一转：

“等打完这一仗，南洋就再没人敢跟咱们作对了，到时候，小弟想偷偷回潮州故里看看，给爹娘的坟头添把土。大哥，你跟我一起回去看看吧。”

这话一出，满屋子的人都变了脸色。

谁都知道，陈祖义的爹娘、妻儿，全死在了大明官兵的刀下。

他这辈子最恨的就是大明，最忌讳的就是『回大明』这三个字，以前有个老弟兄酒后说想回福建老家养老，被陈祖义当场砍了脑袋，扔到海里餵了鱼。

可没想到，陈祖义接过酒碗，仰头一饮而尽，抹了把嘴，竟笑著点了点头：

“好！等打完这一仗，大哥陪你回去看看。”

赵北辰端著酒碗的手，猛地一抖，酒液洒在了手背上，冰凉刺骨。

最后一丝希望，彻底碎了。

那个恨大明入骨，连提一句回故里都要杀人的陈祖义，竟然笑著答应了，他是铁了心，要自己的命。

赵北辰扯著嘴角，挤出一个笑，仰头把碗里的酒喝得乾乾净净。烈酒烧得喉咙生疼，却压不住心口的寒意和钝痛。

他坐在席间，看著陈祖义意气风发地跟弟兄们敬酒，听著满屋子的笑闹声，只觉得浑身发冷。

眼前这个男人，再也不是当年那个把半块炊饼塞给他，说『有我一口吃的，就有你一口』的大哥了。

权力和野心，早就把他吞得乾乾净净。

宴席散时，已是三更天。

赵北辰独自走回宅邸，夜风吹得他酒意上涌，却半点醉意都没有。

他坐在空荡荡的厅堂里，从三更坐到四更，脑子里翻来覆去，全是二十八年里的一幕幕。

一边是过命的大哥，一心要置他於死地，他若不反，就只能死在西侧水道的浅滩里，连个全尸都留不下。

另一边是投靠大明。一旦做了，就要背上背信弃义、卖主求荣的骂名。

可只有投靠大明，才能保住自己的命，保住哑鲁港五万百姓，不用被卷进这场可以避免的战爭里，落得个家破人亡的下场。

他的手指，在桌案上抠出了深深的印子。

当年他落草为寇，是被官府逼的，是为了活下去。

可这些年，他守著哑鲁，定规矩，减税赋，护著一方百姓安稳度日，早就不想再做什么海盗了。