警钟声从內城开始，像一圈圈扩散的涟漪，传向中圈，传向外圈。

不是那种零星的、断断续续的钟声。

而是密集到连绵不绝，像要把天捅个窟窿的钟声。

咚——咚——咚——

每一击都砸在人的胸口上，震得心臟跟著钟声的节奏狂跳。

这种警戒钟声，一般只在壁垒出现重大袭击事故时才会被通报敲响。

有记录以来的所有警报，都来源於虫群袭击。

外圈的人们最先反应过来。

他们从低矮的石屋里衝出来，有的抱著孩子，有的拎著包袱，有的什么都没带，只是拼命地跑。

他们不知道发生了什么事，但他们知道钟声意味著什么。

死亡正在无限靠近。

中圈的人们反应更慢一些。

他们住著更好的房子，有更多的財產需要收拾。

有人在往箱子里塞金银细软，有人在给马车套上韁绳，有人站在门口犹豫不决，不知道该往哪跑。

但骑兵队很快就来了。

他们骑著狮马，从街道的各个方向涌出，手里举著扩音器，声音从扩音器中传出来，冰冷、机械、不容置疑。

“紧急集合！一刻钟之內集合到列兵广场！所有人不得延误！延误者后果自负！”

马队在街道上来回奔驰，將那些还在犹豫的人从房子里驱赶出来。

有人试图反抗，被骑兵一枪托砸在肩膀上，整个人歪倒在地，爬都爬不起来。

有人想要带走更多的行李，被骑兵一把扯开，包袱散了一地，金银珠宝滚落在泥水里。

哭声、骂声、马蹄声、钟声，混成一片。

外圈的人最先到达列兵广场。

他们什么都没有，只有身上那件破烂的衣服和脚下那双磨穿了底的鞋子。

他们被士兵们用枪兵推搡著、驱赶著，从广场的各个入口涌进来，像一股股浑浊的洪流。

士兵们的动作粗暴、不耐烦，枪托时不时砸在那些走得太慢的人背上，砸出一声声闷响。

没有人反抗，甚至没有人敢抬头看那些士兵的脸。

他们只是低著头，缩著肩膀，像一群被驱赶的牲口。

中圈的人隨后到达。

他们比外圈的人体面得多。

穿著乾净的衣服，带著细软和乾粮，有的还带著僕人。

他们有更多的东西需要安置，有更多的顾虑需要权衡，但骑兵队的鞭子不长眼，他们只能跟著人流往前走。

那些精心收拾的行李在拥挤中被踩烂，那些体面的衣服在推搡中被撕破，那些平日里高高在上的商贾和军官家属，此刻和外圈的人一样狼狈。

內城的人最后到达。

他们的人数最少，但排场最大。

坐著马车，带著侍从，穿著丝绸和锦缎。

他们的脸上没有外圈人的麻木，也没有中圈人的惶恐，只有一种被冒犯后的不悦。

他们不明白为什么自己要和这些下等人挤在一起，不明白为什么那个所谓的“紧急集合”连他们都必须参加。

但他们还是来了，因为骑兵队的枪不长眼，因为那个钟声让他们想起了十二年前虫群暴动时的恐惧。

广场很大，足以容纳数十万人。

可此刻它被填满了。

从主席台到广场边缘，从左边到右边，人头攒动，密密麻麻，像一片由人构成的海洋。

外圈的人在最外围，中圈的人在中间，內城的人在主席台下方最好的位置。

三层城墙的等级秩序，在这个露天广场上被復刻得一模一样。

主席台是用白玉石砌成的，高出地面约两米，台面宽阔，能容几十人同时站立。

台后竖著一面巨大的符文屏，屏面上原本显示的是壁垒的徽记，一只展翅的鹰。

此刻徽记已经消失了，取而代之的是一片空白。

维德站在主席台中央，穿著一身笔挺的军装。

他的制服是黑色的，裁剪合身，领口和袖口镶著银边，胸前掛著一排勋章。

大部分是年限勋章，只有两三枚是真正的功勋勋章。

他的腰杆挺得笔直，双手背在身后，目光扫过台下那片人海。

那张瘦削的脸上没有表情，只有一种执行公务时公事公办的冷漠。

他身后站著几个穿著不同制服的人。

公关部的、政策推行部的、制度体系部的。

他们的脸色都不太好，有的在擦汗，有的在整理袖口，有的在低声交谈，但谁都不敢大声说话。

他们只有不到两个时辰的时间来编造一个“合情合理”的故事。

此刻这个故事正被攥在维德手里，那张纸已经被他的汗浸湿了边角。

维德没有回头。

他等著，等最后一批人从广场入口涌入，等那些骚动和推搡渐渐平息，等数十万双眼睛都落在他身上。

广场上的嘈杂声从鼎沸到低沉，从低沉到寂静。

钟声停了。

风停了。

连呼吸声都被压到了最低。

维德重重咳嗽了一声。

声音不大，但在寂静的广场上，每个人都听见了。

他展开手中的纸，低头看了一眼。

上面的字跡潦草，有好几处涂改的痕跡。

那是后勤组织们在两个时辰內赶出来的成果。

內容不长，不到一千字，但每一句话都经过反覆推敲，每一个词都斟酌再三。

他们要编一个故事，一个既能让人类接受、又不至於让喰种一族陷入绝境的故事。

维德抬起头，开始照本宣科式的念。

“诸位。今天召集你们来，是要宣布一件重要的事。”

他的声音从主席台上的扩音符文传出来，在广场上空迴荡。

声音很大，但不刺耳，每个字都清晰得像刀刻在石板上。

“关於壁垒执政层的身份，关於这座城市的由来，关於你们一直以来的疑问。”

“为什么虫群从不攻击壁垒，为什么荒野上的资源点会定时刷新，为什么你们世世代代被限制在三层城墙之內。”

台下有人交头接耳。

维德没有理会，继续念道。

“事情的真相是，壁垒的第一批建造者，不是人类，而是异族。”

“壁垒的所有高大城墙是异族建造的，符文法阵是异族刻下的，你们世世代代赖以生存的庇护所，其实是一支异族为你们打造的。”

“而壁垒目前的执政层，便是由异族和人类轮流执掌。”

“由於某些不可抗力的原因，我们一直隱瞒了这个事实，就是担心壁垒的秩序失控，对壁垒秩序的安全未来不利。”