张禾在一旁小声问：“林大哥，她……她真的是……”

林默点点头。

张禾愣了愣，隨即蹲下身，拉起小姑娘的手：

“你饿不饿？我给你弄点吃的。”

小姑娘眨眨眼，点点头。

张禾牵著她往厨房走，一边走一边说：

“你叫小虎是吧？我叫张禾，你叫我阿禾姐姐就行。你几岁了？有没有八岁？看著小小的……”

小姑娘被她牵著走，却一直回头，望著林默。

林默站在原地，看著那一大一小的身影消失在厨房门口，久久没有动。

喜从他识海中探出脑袋，小声道：

“小林子，你打算……一直养著她？”

林默没有回答。

他只是低头看了看手腕上那根红绳结，又看了看厨房的方向。

良久，他轻声说：

“她想跟著，就跟著吧。”

喜愣了一下，隨即嘀咕道：

“行吧行吧，反正都养了一只猫头鹰了，也不差一只老虎。”

林默嘴角微微上扬。

厨房里传来张禾的声音：

“阿虎，你慢点吃，別噎著——哎哟，这丫头饿坏了，灶上的炊饼都被她吃了三个了！”

另一个沙沙的童音响起：

“好吃。”

林默转身，往厨房走去。

阳光从头顶洒下来，落在他的肩上，暖暖的。

身后，那串红彤彤的迎年佩在风里轻轻晃动，发出细微的声响。

接下来的几日，林默在郢都城中四处打听妖兽的消息。

他去过城西的市集，问过那些走南闯北的商贾；去过城南的码头，问过那些常年跑船的水手；去过城北的铁匠铺，问过那些打造兵器的匠人。可得到的回答，无一例外都是摇头。

“妖兽？那不就是山里的精怪吗？老辈人传下来的故事里倒是有，可谁真见过？”

“公子莫要说笑，这光天化日的，哪来的什么妖兽？”

“你要买兽皮？西市有的是，虎皮、熊皮、狼皮，要多少有多少。可那都是寻常野兽，不是什么妖兽。”

林默站在街角，眉头微皱。

他当然知道寻常野兽的血液没用。巫咸秘法需要的，是真正的妖兽之血——那些天生就有灵性、能吞吐天地精气的异兽。

可这郢都城中，竟无一人知晓妖兽的踪跡。

喜在他识海里嘀咕：“小林子，会不会是咱们找错方向了？这些普通百姓，一辈子连县城都没出过，哪知道什么妖兽？”

林默没有说话。

他知道喜说得有道理。可除了这些普通百姓，他又能去找谁？屈岳？屈岳这些日子忙著处理景鲤倒台后的烂摊子，焦头烂额，他不想再去添乱。

正想著，身后忽然传来一个声音：

“公子是在打听妖兽的消息？”

林默猛地回头。

身后站著一个头髮花白的老卒，穿著半旧的褐衣，腰里別著个酒葫芦——正是城门口那个守城的老卒，这几日他进出城门，总见著这张脸。

老卒见他回头，咧嘴笑了笑，露出一口豁牙：

“老朽在城门口守了三十年，见过的人多了。公子这几日进进出出，每回都拉著人问东问西，老朽就猜，公子是在找什么东西。”

林默没有否认，只是问：

“老丈知道妖兽？”

“知道谈不上。”老卒摆摆手，“只是年轻时跑船，听过一些奇闻异事。这郢都城中，若说谁最清楚这些神神怪怪的事，老朽倒是知道一个人。”

“谁？”

老卒往城东方向指了指：

“东市有家茶肆，茶肆里有个说书的先生。那先生走南闯北，肚子里装满了稀奇古怪的故事。公子若真想打听妖兽的事，不妨去问问那位先生。”

林默拱手道谢，转身往东市走去。

东市的茶肆很好找——门口掛著一面褪色的布幡，上头写著个斗大的“茶”字。

林默掀开门帘进去，里头光线昏暗，稀稀拉拉坐著几个茶客。角落里搭著一个小小的木台，台上摆著一张案几，案几后坐著一个中年男子。

那男子约莫四十来岁，穿著一身半新不旧的深衣，面容清瘦，頜下一缕长须，手里捏著一把摺扇，正慢悠悠地品著茶。见林默进来，他抬眼扫了一下，又垂下眼帘，仿佛什么都没看见。

林默走到台前，拱手道：

“敢问可是说书先生？”

中年男子抬起眼皮，打量了他一眼：

“正是。公子要听书？”

“在下想向先生打听些事。”

“打听事？”中年男子笑了笑，摺扇在掌心轻轻敲了敲，“公子找错人了。在下只是个说书的，肚子里装的是故事，不是消息。”

林默从袖中取出一块金饼，放在案几上。

中年男子看了一眼，摇摇头，把金饼推了回来：

“公子误会了。在下不是说消息值多少钱，而是——在下不收钱。”

林默一怔。

中年男子端起茶盏，慢悠悠地饮了一口：

“在下柳先明，以说书为业。我们这一派，不收金银，不收布帛，只收一样东西——故事。”

他看著林默，目光里带著几分玩味：

“公子若想从我这里换消息，就拿一个故事来换。”

林默沉默片刻，问：

“先生想听什么样的故事？”

中年男子放下茶盏，往后靠了靠，摺扇轻轻摇著：

“什么样的都行。真的假的都行。只要有趣，我来者不拒。”

他顿了顿，又补了一句：

“不过公子可別拿那些烂大街的传奇糊弄我。我走南闯北二十年，听过的故事没有一万也有八千。什么狐狸精书生，什么水怪吃人，什么山中遇仙，我都听腻了。”

林默眉头微皱。

他上哪儿去找一个小说家没听过的故事？

中年男子见他沉默，也不催促，只是慢悠悠地喝著茶，摺扇有一下没一下地摇著。

既然牛鬼蛇神，山野精怪的故事他都听过，《安徒生童话》、《伊索寓言》、《一千零一夜》呢？

林默的嘴角微微上扬。

作为现代人，难道还缺故事？

他活了二十多年，別的不说，童话寓言、神话传说、科幻奇幻，哪个不是信手拈来？那些从小听到大的故事，隨便挑一个出来，都够这位说书先生听个新鲜的。