刘德海仿佛没看见，自顾自地说下去，声音粘腻：“乾爹年纪大了，夜里孤清，总得有个贴心人儿陪著、伺候著。明晚……你让她过来一趟。皇上那边的夜值，就归你顶。”

说完，他不再言语，只死死盯著进宝的脸——肌肉的抽搐，眼神的闪烁，呼吸的凝滯。他要看的，就是这份煎熬，看他能否把这丫头奉上来证明自己的忠诚。

进宝的肩膀几不可察地抖了一下。很轻微，但逃不过刘德海的眼睛。

未及细想，甚至来不及权衡利弊，话已经脱口而出：

“乾爹！那丫头手脚粗笨，只怕伺候不好！乾爹若要人，儿子可以……”

话出口，他才后知后觉——太急，露了怯。

果然，刘德海低低笑了。

“你可以什么？” 他朝进宝伸出苍老枯瘦的手，进宝强忍著没有躲。

湿热粗糙的指腹，重重碾过他的脸颊。力道很大，立刻留下一条刺目的红痕。手指没有立刻收回，反捏住他的下巴，迫使他抬起头。

四目相对。

刘德海浑浊的眼珠里，映出进宝煞白的脸。老太监凑近些，温热的腐朽呼吸喷在他脸上：

“你呀……” 刘德海的声音像是耳语，“虽也是个阉人，模样也算周正。可终究……不是女儿身。”

他的拇指在进宝下頜上摩挲了一下，动作近乎狎昵：

“不够软，不够暖，不够……贴心吶，进宝。”

进宝浑身一僵。

像被人当眾扒光了衣服，用最脏的刷子刷过每一寸皮肉。那只枯手碰过的地方，火辣辣地烧起来，烧得他想吐，想把这身皮都撕下来。

他猛地抬起眼，眼底瞬间烧起一簇猩红的怒意——像被困住的兽，明知咬不断铁链，还是齜出了牙。

可那簇火只烧了一瞬，就熄了。

因为他看见了刘德海眼里的笑意——那不是欲望，是玩弄。老东西在享受他的羞愤，享受他不得不压下怒火的屈从。

就在这瞬间，春儿的脸猝不及防地撞了进来。——她跪在雪地里仰头看他时的眼睛，她受刑后乾裂的唇。

那朵他从冷宫石缝里捡回来的野花。他用了多少心思去浇灌浇修剪，看著它一点点扎下根，抽出芽。

他以为自己是养花人，是主宰。

直到此刻，有人漫不经心的拍拍他的脸，说要折走这朵花。

而他连为自己的羞耻发怒的资格都没有。

他猛然惊觉——他在这权势下是多么弱小。而那花的根也已悄无声息地，扎进了他自己的血肉里。如今要连根拔起，指尖先颤了颤，心口像是被什么碾过，连呼吸都带著滯涩的疼。

他垂著头，额前的碎发遮住眼底的红，指甲几乎嵌进掌心。

半晌，才从喉咙深处，挤出几个乾涩破碎的音节：“…… 是,这是春儿的福气。”

老太监那张布满皱纹的脸上，缓缓浮起一个高深莫测的笑容。

“嗯，” 他从鼻子里哼出一声，算是回应。

————

福子来景阳宫找春儿的时候，日头已经西斜，金色的余暉给破败的宫墙镀上了一层虚幻的暖意。

春儿正坐在窗下的小木桌旁，小心翼翼地將一张新写的字条捲成细卷，往小银坠里塞。

近来无事发生。周嬤嬤待她客气而疏远，只点头之交。那些凑上来討好卖乖的小太监宫女，春儿只觉得吵闹——他们向她诉苦、求助，仿佛她真能帮上什么似的。可她心里清楚，自己不能再给乾爹添任何麻烦了。渐渐地，她也就孤僻起来。

每日的生活简单到刻板：洗衣，晾晒，练字。她的字如今已写得有模有样，横平竖直，甚至有了些秀丽。只是乾爹许久不来了，那些写满字的纸，便只能一层层压在枕头底下，越摞越厚。

“春儿姑娘，”福子和和气气的声音在门外响起，“进宝公公让您去一趟。”

春儿眼睛倏地亮了，像蒙尘的珠子骤然洗净。“就来！” 她几乎是从椅子上弹起来的，指尖慌忙抚平衣袍的褶皱 —— 这是乾爹教的，说 『主子跟前，体面最要紧』。她又抬手拢了拢额前的碎发，確认自己瞧著乾净齐整，才轻快地像蝴蝶一样衝出景阳宫破败的门。

她甚至没来得及將桌上散落的纸笔收好，也没注意到，那枚被她摩挲得温暖的小银坠子，在起身的瞬间，从她指间滑落，“嗒”的一声轻响，掉在了木桌边缘，又滚落到墙角阴影里。