福子领著春儿往西六所后头一处偏僻值房走去。天已经黑透了，宫道两侧的石灯刚点上，昏黄的光晕在青石板上一圈圈漾开，像水面上將散未散的涟漪。

这屋子平日是给打更的太监暂歇用的，此刻被腾出来，门窗紧闭。福子让人抬进热水，一面仓促抬来的屏风挡在浴桶前面。皂角是好皂角，带著清淡的花草气。春儿脱了衣裳坐进木桶里，水很烫，蒸得她皮肤泛红。她机械地搓洗著，指尖划过皮肤时能感觉到自己的体温，却像在洗一件不相干的物件——不疼，不痒，只是麻木。

洗完了，穿上福子放好的新衣裳。藕荷色的细缎子，裁得正好，腰身收得窄窄的，袖口绣著疏疏的缠枝纹。春儿穿上，衣裳衬的她鲜嫩得像晨露里的花苞，只是眼睛是空的。

福子在门外踌躇了很久。

他们这儿是太监窝，没有嬤嬤。这种事原不该他来教，何况进宝公公交待时那脸色——黑得能滴出墨来。福子甚至推拒了一回，说要不还是公公亲自……

话没说完，进宝抬眼看他，眼神凌厉得像要杀人。

福子还是来了。他推门进去时，春儿正坐在炕沿上，双手规规矩矩叠在膝头，脸上没什么表情，平静得让人心头髮毛。

“姑娘……”福子乾巴巴地笑，试了几次，话在喉咙里滚了又滚，就是吐不出来。他觉得自己那颗脑袋在脖子上晃来晃去，好像隨时会掉下来。

“福子公公有话直说便是。”春儿先开了口，声音平平板板，“奴婢听著。”

福子没敢坐，就杵在门口，影子被烛光拉得老长，在墙上微微发抖。他清了清嗓子，声音压得低低的，像在说什么见不得光的脏事：

“明儿去了刘总管那儿……他让做什么，姑娘就做什么。少说话，多听著。要是、要是碰您……”他顿了顿，喉结滚动，“別躲，別抗拒。咬咬牙……也就过来了。”

屋子里静得能听见烛芯“噼啪”的轻响。

福子舔了舔发乾的嘴唇，试图让语气轻鬆些，却更显得滑稽：“就当、就当被野狗舔了一口……姑娘別往心里去。”

春儿忽然“噗嗤”笑出声来。

那笑声来得突兀，在死寂的屋里炸开，嚇得福子一哆嗦。他抬眼看去，春儿正捂著嘴笑，肩膀一颤一颤的，笑著笑著，眼角却滚下两行泪，亮晶晶的，顺著脸颊往下淌。

福子慌了神：“姑娘、姑娘別哭！是奴才嘴笨，奴才该死……”

“不是，”春儿抬手抹了把脸，眼泪却越抹越多，“是福子公公太有趣了……奴婢是笑哭的。”

她说著又笑起来，声音里带著哭腔，像个坏了的风箱。福子看著她那副又哭又笑的模样，心里好像拧著难受。

他嘆口气，声音软下来：“姑娘，咱这宫里的奴才……多的是身不由己。您看进宝公公，咱们眼里跟天似的人物，不也得……也得仰人鼻息么？姑娘別太往心里去，啊？”

春儿的笑声渐渐止了。

她抬起湿漉漉的眼睛，看著福子，很认真地点了点头：“奴婢明白的。”顿了顿，又补了一句，像是说给自己听，“乾爹不容易。”

福子没接话，只无奈的看了她一眼。他犹豫了一下，声音压得更低，几乎听不见：

“姑娘……您心里有数就好。今儿下午，刘总管叫进宝公公去问话，出来的时候……”福子顿了顿，像在斟酌字句，“公公那头髮……散了些，领口也乱了。看著……不太齐整。”

春儿脸上苦笑瞬间凝固了。

头髮散了？领口乱了？

她脑子里猛地浮现出乾爹平日的样子——永远一丝不苟的鬢角，永远熨帖平整的衣领，连束髮的簪子都要端正得恰到好处。

那样的乾爹……怎么会“不太齐整”？

福子见她脸色变了，慌忙摆手：“奴才多嘴！奴才就是瞧见那么一眼……姑娘千万別往心里去……”

可春儿已经听进去了。

她想起下午见到乾爹时，他脸上那道浅浅的红痕，他眼底的疲惫，还有他说话时那种压抑的、几乎要绷断的平静。

原来乾爹不是无所不能，他真是无路可走了。

原来他也会被人逼到连体面都顾不上的地步。

这念头像块烧红的炭，猝不及防烙在她心口上。疼，却更烫——烫得她那些自怜的眼泪、恐惧的颤抖，一瞬间全蒸发乾了，只剩下一片焦灼的、滚烫的清醒。

左不过是个老太监，她想，她能应付。

手攥紧了膝上的衣料。

她要帮乾爹把这个“东西”拿来，要做得漂亮。