风像淬了冰的刃，一刀一刀刮著。可春儿什么都感觉不到，她几乎是凭著本能，跌撞著扑向乾清宫的方向。

离宫门还远，远远便瞧见福子小跑著过来。那张圆脸失了往日的和气，眉头拧成死结，额上一层冷汗。

“正要去寻姑娘！”福子一把將她拽到宫墙根下，气息未匀，话已衝口而出，压得极低：“围场出事了！圣驾即刻迴鑾……进宝公公为护主，中了冷箭，眼下……生死未卜！”

生死未卜。

春儿腿一软，整个人沿著冰冷的宫墙滑坐下去。那四个字在她耳边嗡嗡作响，渐渐扭曲、放大，变成无数尖啸的鬼魅。

福子慌忙將她半拖起来，见她眼神直勾勾的，心下也发酸。太医院院判都连夜召去围场了，听说太子爷都亲自守著进宝公公…… 只是这光景，怕是熬著难啊。

春儿哆嗦著手，开始在身上乱摸。她掏出江选侍给的那个小荷包，又摸出自己贴身藏著、不知攒了多久的十几两散碎银子，一股脑全塞进福子手里。指尖冰得嚇人，抖得几乎捧不住。

“求……求福子公公……带去……都带去……”她语无伦次，又去拔头上唯一的银簪，“这个……给公公……打点……”

福子像被火燎了似的缩手，脸上是真切的惶恐：“使不得！姑娘，折煞我了！奴婢为进宝公公跑断腿都是该的！”他声音发苦，“只是……围场那边，太子爷亲自镇著，咱们这些银子，送不进去，也使不上力啊。”

春儿捧著那堆冰冷的银子和荷包，眼泪终於大颗大颗砸下来。她像个迷路的孩子，茫然又绝望。

福子心里也不好受，强挤出一点比哭还难看的笑意，宽慰道：“姑娘別急，过两日圣驾回宫，进宝公公定会挪回来將养。到时候……你再想法子，给他弄点好的补补，比什么都强。”

春儿木然点头，魂儿似的没应声。她慢慢转过身，一步一步往回挪，头垂得极低，连眼皮都抬不动。

一旁擦过的鸞轿忽然掀了帘，徐妃慵懒的声音从头顶飘下：“哟，这不是春儿么？”

她似带著一丝讶异，“好端端的，怎么这副模样了？”

碧儿立刻脆生生接口，字字带刺：“娘娘有所不知，这贱婢如今跟著个没声响的选侍，她那认的『乾亲』，眼下怕是快不行了。唉，靠山山倒，靠人人跑，攀附惯了的人，可不就是这个下场？”

徐妃轻轻“唔”了一声，目光在春儿僵直的脊背上停留一瞬，慢悠悠道：“春儿啊，看在旧日情分，本宫教你一句：人吶，终归得靠自己。总想著攀高枝，是没出路的。”

她微微倾身，声音轻得像嘆息，落下的却是冰碴：“看来是没把本宫的话听进去。既如此，便在这宫道旁跪上三个时辰，好好悟吧。”

仪仗迤邐远去。

“奴婢……谢娘娘教诲。”春儿的声音平板无波。她维持著磕头的姿势，额头死死抵著砖石，再没动过。

宫人来来往往，窃窃私语，或怜或嘲的目光掠过她，她都浑然不觉。时间一点点流逝，膝盖从刺痛到麻木，再到完全失去知觉。寒气从额头处的地砖渗上来，钻进骨头缝里。脸上湿了又干，干了又湿，分不清是泪，还是霜。

直到暮色四合，天边最后一丝惨澹的灰白也被吞没，江选侍才带著巧穗匆匆寻来。两人看见雪地里那团几乎与冻土凝在一处的身影，俱是骇得倒吸一口凉气。

“春儿！”巧穗带著哭腔扑过去。

春儿整个人已冻得硬了，脸颊青紫，睫毛上结著细霜。巧穗和江选侍一左一右，用力想將她架起来。

春儿却像受惊的兽，身子猛地一挣，又重重跌跪回去。膝盖砸在冻硬的地上，发出沉闷的响声。她眼神涣散，嘴唇冻得乌紫，却执拗地、一遍遍喃喃：

“不……徐妃娘娘罚的……要跪足……要更长……要把脸递上去……要谢恩……要谢恩……”

声音嘶哑，断续，像坏掉的风箱，拉扯著人心。

江选侍看著地上这个几乎没了人形的春儿，听著她口中那些自轻到极处的话，心头猛地窜起一股火————气这折磨人的手段。

她忽然蹲下身，双手死死抓住春儿冰冷僵硬的肩膀，用力摇晃了一下，声音压得低而狠，带著一种破釜沉舟的决绝：

“听著！徐妃若有责罚，我担了！天塌下来，有我顶著！”她盯著春儿空洞的眼睛，一字一句，像要把话凿进她冻木的脑子里，“现在，跟我回去！”

说罢，她不再给春儿任何挣扎的机会，朝巧穗使了个眼色。两人用了死力气，半架半拖，將春儿那具几乎失去知觉的身体从地上拔起来。春儿软绵绵地往下坠，脚在雪地上拖出两道深深的、狼狈的痕跡。