“怕。”

进宝迎著他几乎要噬人的目光，脸上没有任何惧色，甚至连睫毛都未颤动一下。只有一种残酷的平静，像深潭结了厚厚的冰，底下再大的暗流，表面也波澜不兴。

“但眼下，怕没有用。”他语气冷静得像在分析一局与己无关的残棋，只有微微收紧的下頜线，泄露了一丝极致的紧绷，“乾爹，您想想。下人的命，多么卑贱。春儿熬不住刑，攀咬出我；我若被查，难免牵扯旧事，乃至……牵扯到乾爹您这里。一环扣一环，拔出萝卜带出泥。”

他顿了顿，目光幽深：

“可到头来，主子们大可以把事情一推二五六，说是底下人自作主张，互相构陷。死几个螻蚁，踩死几段烂绳子，有什么要紧？”

他句句都在说利益，说自保，说党派倾轧。將心底那点关於“春儿”的、微弱而烫人的火星，死死压在冰层最底下，用最功利、最冷酷、最正確的逻辑，严严实实地包裹起来。

“但是——”他凑得更近，几乎贴著刘德海那枯皱的耳朵，吐出石破天惊的字眼：

“若是圣上先起了疑心呢？”

刘德海瞳孔骤然缩紧，像针尖。

“疑心我进宝一个东宫太监，为何与一个后宫涉案宫女过从甚密？疑心这背后，是否有人指使？疑心这场巫蛊案，水底下……到底还藏著多少勾连？仅仅是后宫爭斗，还是……牵扯到那宝座？”

进宝的声音平静无波，眼中没有任何波动，只有棋手落子时的绝对冷静与孤注一掷：

“只有让火先烧到我身上，让所有人都看见——东宫的人被卷进去了——东宫，才不得不下场。只有太子下场，亲自力证清白，这局棋，才有的解。”

他说完了。

静静地退后半步，重新垂下头，恢復成一个最標准、最卑微的奴才姿態。仿佛刚才那番石破天惊、將自己置於炭火之上炙烤的谋划，只是最寻常的稟报。

值房里，陷入一片漫长的、令人窒息的寂静。

只剩下灯油將尽时“噼啪”的爆响，和刘德海竭力压抑的、却依旧显得粗重的呼吸声。那呼吸里带著痰音，也带著一种被巨大震惊和后怕攥住的颤抖。

刘德海盯著眼前这个低眉顺目的“乾儿子”，看了很久。目光复杂得难以形容——有惊悸，有审视。但更多的，是一种深沉的、冰凉的寒意，和后怕。

这狼崽子……心思之深，手段之狠，赌性之大，已远超出他当年扶持时的预期。他把自己的命、东宫的声誉、乃至皇帝的疑心，都当成了赌注，摆上桌台，只为从绝境中撕开一道“乾净”的口子。

还好……刘德海在心里对自己说，带著一丝庆幸。

还好，当年把这头幼狼拴在了自己门下。

还好，如今他们还在一条船上。

“知道了。”最终，刘德海只吐出这三个字，声音沙哑疲惫，带著一种尘埃落定的决断。

他重新闔上眼，靠在太师椅里，仿佛一瞬间又苍老了许多，“你……回去吧。咱家累了。”

“儿子告退，乾爹好生歇息。”进宝躬身，行了一个无可挑剔的礼。

地上的银票，他看也未再看一眼，倒退著走到门边，动作轻缓地拉开房门。

“吱呀——”

门轴发出细微的呻吟。

他站在廊下，没有立刻离开。

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抬起头，望向沉沉的天幕。没有星月，只有浓得化不开的墨黑，像一张巨大而无情的网，笼罩著这重重宫闕、万千心计、和无数挣扎的魂灵。

而他，刚刚亲手在这张看似牢不可破的网上，划开了一道口子。

不知道是生路，还是另一个深渊。

寒风灌进他微敞的衣领，激起一阵细微的战慄。他缓缓地、深深地，吸了一口这冰冷而自由的夜气。

然后，不再回头，径直走入网下那纵横交错的、更深的黑暗里。