坤寧宫正殿。

命妇依品级肃立左侧，人人拿捏的身姿端严。

三品位次不前不后，春儿立在行列之中，並不起眼。

右侧一队，是妃嬪和外嫁的公主郡主。春儿偷眼瞧了瞧，只见最前头立著贵妃和江妃，两个雪白的颈子微微凑著，不知道在说些什么。

殿阶上下遍植紫菊，花株层层叠叠，在命妇们的裙角边一路从开至丹墀，正衬的人富贵一团。

“誒，今年的紫菊香味真盛，似与往年不同。”春儿后头传来一道压低了的声音，似在与谁閒话。

“有吗？姐姐闻错了吧……”

答话的正是那位神机营副总兵夫人，春儿听得出来。

春儿嘴角扯了扯。这些花送进宫之前，她特意在土中撒过香粉，自然香气更盛，怎会是闻错了。

“夫人鼻子灵。”

春儿微微侧过头去，笑著。

“这几株紫菊，原是从我庄子里来的。松江府世代传艺的老花匠悉心培育，是以香气更胜几分。”

那人恍然应一声：“原是如此，莫非府上是常年向內廷供花的？”

春儿眉眼带笑：“哪有这样的福气，只是今年新辟花圃，恰逢內廷採办，径直送入宫里。我方才瞧见花盆上印记，才知晓此事呢。”

队伍里已有几人微微弯下身子，去看那红胎的花盆，“喜福堂”三个金字儿赫然印到人眼里。

这时，那位副总兵夫人再度开口，语气带著几分自矜：

“这花木虽好，年年观赏也难免寻常。依我看，殿前执戟卫士个个英挺威武，倒比往年更精神。”

满场人心下瞭然，知她是夸讚自家夫君麾下兵马。实在自卖自夸，皆只敷衍笑笑。

春儿却故作一惊，抬手捂住唇，半转过来身子。

“这位面生的夫人慎言。宫內怎可当眾品评外男样貌？若被尚仪局女官听去，难免牵连府上名声。”

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四周静了静，那长方脸的妇人脸色骤沉：

“你！你怎么如此往人身上泼脏水。我乃神机营李副总兵髮妻，夸讚麾下兵卒整肃，有何不可？”

“况且，杨府夜宴你我也曾碰面，彼此说过话，你分明认得我，如今故意装作不识，反倒要拿规矩压人？真该请尚仪大人前来论罪！”

春儿见她面红耳赤、声音越来越大，心里一哂——果然是个浅薄不会装样儿的。她连忙摆摆手，神色软下来。

“原是李夫人，是妹妹眼拙了。前头在宫外与你行礼，没见姐姐回应，我还羞了好一阵，以为认错了。”

她微微屈膝行半礼：

“姐姐莫动气。我並非有意挑刺，只是先前久在尚仪局当差，素来谨守礼法。方才言语莽撞，还望海涵。”

说著，眼底竟泛起一层水光，神色怯怯。

“若姐姐仍不快，我便去请尚仪大人，將姐姐心系营中、体恤兵卒的心意记下，也好让其余命妇效仿瞻仰。”

这动静稍微大了些，四周人都看过来，有人看这样子便窃窃私语起来。那李夫人脸涨的通红，像被放在火上烤著。

她余光一扫，忽见几步外的廊下，尚仪局司赞不知什么时候站在那儿的，正静静看著这边，手上册子已翻开。

她心头一凛，勉强扯出一抹僵笑：“听闻妹妹入尚仪局前，也曾伺候妃嬪，果然言辞玲瓏。”

说罢草草敛衽两拜：“还礼了。”

春儿只微微頷首，眼神依旧带著几分怯懦：“夫人谬讚，只要姐姐不怪罪便好。”

言罢转过身，重新归立队伍。

这一阵小小的骚动很快平息，尚仪局的司赞低下头，从腰间取下一支炭笔。

她什么都没说，只在那翻开的册子上一记。

李夫人的脸褪了血色，再没说话。

春儿余光看著，心头几分自得。这楚楚的姿態是从柠儿那学的，倒是有几分好用。李夫人对自己不敬也就罢了，还要拦著人看花，把进宝的精巧心思压下去，实在罪有应得。