英国公府，花厅。

阳光穿过雕花窗欞，在红木桌案上投下细碎的光斑，却暖不透厅內冰窖般的寒意，连空气里的尘埃，都像是冻住了一般。

管家连滚带爬衝进来，带起的穿堂风卷著府外的寒气和铁锈味，扑得人脸上一凉。他面无人色，嘴唇哆嗦得几乎贴在一起，连完整的句子都说不出来：

“公、公爷！各位爷！府外……府外来了好多铁甲兵！把前后街道都堵死了！黑压压一片，怕是有上千人！一眼……一眼望不到头！”

厅內瞬间死寂。

李国楨压抑的抽泣戛然而止，鼻涕眼泪还掛在脸上，嘴巴张成一个o型，眼神瞬间凝固，像被抽走了所有魂魄。其他勛贵，或瘫坐、或站立、或焦躁踱步，此刻全像被施了定身法，脸色唰地褪尽血色，惨白如纸。

上千铁甲兵？堵死了街道？

张世泽的心臟像被一只铁钳狠狠攥住，停跳半秒后又疯狂擂动，震得他肋骨发疼。他强迫自己挺直几乎僵硬的脊背，声音乾涩得像砂纸磨过木头，每一个字都带著颤音：“可……可曾通报名號？所为何事？”

管家抖得如同秋风中的落叶，声音尖利而颤抖：“带、带头的將军叫甲二，奉、奉监国太子令，来、来『请』公爷，並请成国公、定国公、襄城伯……请府內所有勛臣老爷，即刻入宫议事！”

“监国太子？！”

朱纯臣失声惊呼，声音劈得像破锣，双腿一软死死扶住桌角，才没瘫成一滩烂泥。他心头瞬间炸起惊涛骇浪，却根本不信太子是幕后主使——监国太子？定是有人挟持了太子！借太子的名义发號施令！

这才是勛贵们此刻最本能的想法：一个十六岁、在朝堂上毫无存在感、日日跟著文臣读书的深宫孺子，怎可能有本事拉起这般恐怖的铁甲军，一夜搅乱皇宫，今早又兵围国公府？

定然是曹化淳、王之心那班阉党，或是某个手握兵权的边將，先控制了太子，再借“监国太子”的名头行事，实则幕后操控一切！

“定是有人挟持了太子！”徐允禎老脸煞白，嘴唇哆嗦著，一语道破所有人心中的惊惧，“否则一个黄口孺子，怎会有这般手段？怎会精准知道我们齐聚於此？定是曹化淳那阉狗！昨夜宫变定是他贏了，如今拿太子当傀儡，想借太子之名压服我们这些武勛！”

“我看是唐通之流！”一名侯爷急声接话，声音发颤，“边將们早覬覦京城权柄，闯贼將至，他们怕是想趁机入城，挟持太子掌控大局，拿我们当垫脚石！”

厅內瞬间炸开，恐慌的议论声此起彼伏。无一人相信太子是真正的掌权者——在他们眼里，朱慈烺只是个被幕后黑手推出来的傀儡，是阉党或边將掌控京城的幌子。

他们猜的是“幕后到底是谁”，怕的是“傀儡背后的黑手要对他们做什么”，这才是他们焦虑的核心。

“不管幕后是谁，借太子之名兵围府第，就是谋逆！”朱纯臣缓过一口气，惊怒交加，声音带著被冒犯的尖利，“长矛弓弩对著大门，这哪里是『请』？这是胁迫！是绑票！想拿太子的名头逼我们低头，门都没有！”

“低头？你敢不低头吗？”徐允禎惨笑一声，目光扫向府外方向，声音里满是绝望，“上千铁甲兵围在外面，咱们府里的家丁护院，在他们面前就是螻蚁！硬抗，顷刻就是灭门之祸！”

“那便去？去见那个傀儡太子，听候幕后黑手的发落？”李国楨带著哭腔嘶喊，整个人抖成一团，“那是鸿门宴！去了就是羊入虎口，生死难料！我们……我们怎么办啊！”

去，怕见幕后黑手的屠刀；不去，怕眼前铁甲兵的强攻。勛贵们被夹在中间，进退两难，满室都是绝望的气息。

就在这时，府外传来一声清晰的呼喝，穿透厚重的朱红大门，像冰锥般刺进每个人的耳朵，瞬间压下所有议论：

“监国太子殿下有令：只等半个时辰，辰时末为止。”

冰冷的声音顿了顿，让“半个时辰”四个字像重锤般砸在每个人心上——辰时末，就是此刻起，只有半个时辰的缓衝，没有丝毫拖延的余地。

然后，更冰冷、更狠辣的话语传来，彻底击穿了勛贵们最后的心理防线：

“过时，为保诸位勛臣家小周全，免遭流贼破城之祸，恐需派兵，护送宝眷入宫暂避。”

“家眷？！”

“护送宝眷入宫？！”

轰！

这一句话，比任何威胁都管用！赤裸裸的人质要挟！不管幕后是谁，只要把他们的父母妻儿、宗族亲眷掳进宫里，他们就成了砧板上的鱼肉，任人宰割！

“他……他们要拿我们全家老小当人质！”张世泽脸色铁青，牙关紧咬，手背上青筋暴起。不管幕后是阉党还是边將，这一手都狠辣到了极致——家人性命捏在对方手里，他们连谈条件的资格都没有！

“现在，不是我们愿不愿意去的问题了。”徐允禎瘫坐在椅子上，眼底只剩认命的灰败，“不去，家小即刻被掳走；去，至少家人暂时安全，或许……还有一线生机。”

所有人都沉默了，府外铁甲兵的沉默，比任何叫囂都更有压迫感。

张世泽闭上眼，深深吸了一口带著铁锈味的寒气，再睁开时，眼底的挣扎和不甘尽数褪去，只剩一片冰冷的平静。他缓缓开口，声音乾涩却坚定，一字一句砸在每个人心上：

“去。必须去。”

他看向自己身上凌乱的国公常服，又环视眾人，沉声道：“整理衣冠，穿戴朝服，佩好玉带、牙牌。我们是去『覲见监国太子』，不是去见什么幕后黑手，体面……总要撑住。”

他目光扫过涕泪横流的李国楨和面无人色的朱纯臣，语气加重，带著最后的警告：

“记住，踏出此门，踏进宫门，管好你们的舌头，管好你们的脸色。不管面对的是傀儡太子，还是幕后之人，都別露半分怯意，更別乱说话。”

“那位『监国太子』的名头，现在就是尚方宝剑，我们惹不起。”