金红的朝阳毫无遮拦，泼洒在西苑校场的黄土地面上，晒得硬实的土面泛著惨白的光。

昨夜清洗的残跡未消，空气里裹著铁锈、汗臭、土腥气，还有一层化不开的焦躁，被烈日烘得愈发沉闷。

校场中央，黑压压挤著近万人，涇渭分明地分成几堆，却被同一种死寂裹得密不透风。

人数最多的，是从勛贵府、庄园里赶出来的家丁护院。

各色杂號衣裹著高矮不一的身躯，手里的兵器五花八门——朴刀、裂杆长枪、磨禿的棍棒，甚至还有削尖的木桿。

他们勉强站出鬆散的队形，可个个垂著头，脸色木然，眼神空洞得像枯井。

偶尔有人抬眼四顾，目光相撞，全是认命的绝望。

他们心里跟明镜似的：自家老爷顶不住了，把他们这些私產推出来填城墙的窟窿，换主子们苟活。

至於他们的死活？从来都不在考虑范围內。

另一侧，是京营筛出来的所谓“精壮”。

棉甲破烂不堪，號衣洗得发白、磨出破洞，大半人连像样的兵器都没有，攥著卷刃腰刀、桿头开裂的长枪，站得东倒西歪。

麻木里，裹著压不住的戾气。

一个满脸风霜的老兵蹲在地上，用破布反覆擦著卷刃的腰刀，日光晒得他后颈发烫，眼神却浑浊冰冷。

他朝身旁年轻军士啐了一口，声音压得极低：“呸，又是老一套。”

“官老爷、国公爷捞够了银子，捅破天的窟窿，全让咱们丘八填命。潼关、汝州、朱仙镇，哪回不是这样？”

“说好的餉银犒劳，老子当兵十年，到手的不到50两，全餵了狗！”

年轻军士面有菜色，声音发颤，带著藏不住的恐惧：“这次是太子监国，昨夜宫里……”

“太子？乳臭未乾的娃娃，懂个屁！”老兵冷笑打断，抬下巴点向高台方向，“你看那堆箱子，全是做样子！”

“要么是空的，要么是铅块涂银粉，就算是真银子，层层剋扣下来，到咱们手里，能剩一个大子儿？老子见得多了！”

家丁堆里，刀疤脸的头目眯著眼，打量高台四周肃立的玄甲系统兵。

甲冑在日光下泛著冷硬的光，队列纹丝不动，透著一股不属於大明官军的邪性。

“这些兵不对劲，老爷们这次是栽透了，连看家的底牌都交了出来。”