未时，沙河战场。

战斗，已经变成了单方面的追击和屠杀。

顺军百万大军，彻底崩溃。士兵丟盔弃甲，军官无法约束，人人只想著逃命。他们互相推挤，互相践踏，自相残杀只为夺路而逃。丟弃的兵器、旗帜、輜重车辆堵塞了道路，更增添了混乱。

明军重甲骑兵在击溃中军、造成混乱后，並未过度深入追击，而是开始分股驱赶、切割溃兵，將他们向预设的方向赶去。重甲步兵稳步推进，清扫残余抵抗。敢战营的新附军则如同打了鸡血，红著眼睛，挥舞著刀枪，疯狂地追杀溃兵，割取首级——那都是白花花的赏银！

沙河北岸，方圆十数里，彻底变成了人间地狱。尸横遍野，流血漂櫓。溃兵逃窜的烟尘，遮蔽了午后的阳光。

硝烟渐渐散去，血腥气浓得化不开。战场初步清扫，战果清点也在进行。

陈镇和李定边来到朱慈烺面前，脸上带著大战后的疲惫，但更多的是振奋。

“殿下，” 陈镇稟报，“初步清点，此战阵斩顺军老营精锐超过四万，俘获（包括投降的顺军士卒和隨军流民）超过十五万，缴获骡马、军械、粮草輜重不计其数。李自成、刘宗敏等贼酋，仅率数千残骑，向西狼狈溃逃。是否派精骑追击？”

李定边补充道：“我军伤亡，重甲兵阵亡五十一人，伤三百二十七人，多为最后骑兵对冲及衝击中军时所受创伤。敢战营新附军伤亡约五千余人，多为第一波接战及炮击所致。”

朱慈烺静静听著。这个战果，基本符合预期。系统重甲兵的优势是压倒性的，但並非无损。面对绝对的数量和困兽犹斗，以及火炮的偶然威胁，出现伤亡不可避免。

但相比取得的战果，这点代价微乎其微。最重要的是，经此一战，新附军的魂魄被铸起来了，他们对这支钢铁军队，对自己跟隨的太子，將產生近乎盲目的崇拜和忠诚。

他抬眼望去。战场边缘，倖存的敢战营士兵们，正兴高采烈地打扫战场，收集首级，脸上再无昨日的惶恐，只有对赏银的渴望和对胜利的狂热。许多人望向坡顶那面“监国太子朱”大旗，以及旗下静立的钢铁阵列时，眼神中充满了敬畏和归属。

夕阳的余暉洒在他们身上，镀上一层金色的光晕，却掩不住满身的血腥。

朱慈烺在陈镇等人簇拥下，策马缓缓踏过狼藉的战场。夕阳如血，將他的暗红斗篷和周围士兵的染血甲冑，都镀上了一层淒艷的光晕。

他停在了一片相对空旷处。这里原本是顺军中军大纛所在，此刻只剩倾倒的旗杆和一面被践踏得污秽不堪的“李”字大旗。旁边，还歪倒著一把粗糙仿製的、鎏金已经剥落的“龙椅”。

朱慈烺目光落在那“龙椅”上，看了片刻。

然后，他轻轻一踢马腹，战马前行两步，覆著铁甲的前蹄，毫不犹豫地踏在了那“龙椅”的扶手上。

“咔嚓。”

木质扶手应声碎裂。

朱慈烺控著马，从那破碎的“龙椅”上践踏而过，马蹄將那些代表“皇帝尊严”的碎片，彻底踩入泥泞的血土之中。

陈镇策马跟上，低声询问：“殿下，李自成残部西逃，是否派兵追击？若能擒杀此獠，则天下震恐，大业可定。”

朱慈烺勒住马，望向西方。那里，溃兵逃亡的烟尘尚未完全消散，天际被夕阳染成一片暗红。

“不必追了。” 他收回目光，声音平静，“让他跑。”

“让他带著惨败的消息，带著对『铁甲兵』的恐惧，逃回陕西，逃向他来时的路。”

“让他活著，比死了更有用。”

陈镇微微一怔，隨即恍然，眼中闪过钦佩之色：“殿下深谋远虑。李自成新遭此惨败，实力大损，威信扫地。其內部必生变乱。其溃兵所过之处，兵败消息流传，各地观望者必然胆寒，或可传檄而定。而我军……可从容收拾北直隶，巩固根本。”

朱慈烺不置可否，轻轻一抖韁绳，继续向前。

“传令，全军退回沙河南岸大营休整。厚葬阵亡將士，重赏有功之兵。救治伤员，清点缴获。”

“將顺军阵亡將领的首级，连同刘芳亮的帅旗，在京观之旁，再垒一座小一些的。让过往所有人都看清楚，对抗天兵的下场。”

“明天，拔营，回京。”

“诺！”

夕阳西沉，最后的余暉將沙河战场染得一片暗红。尸山血海之间，三千重甲骑兵重新在坡顶列队，甲冑覆血，沉默如初。

他们的身后，是崩解的百万大军，是一个旧时代的輓歌，也是一个属於钢铁和秩序的新时代，在血色黎明中，悄然拉开了帷幕。

此战之后，天下皆知：

大明有太子，太子有铁军。

铁军过处，万军辟易。