明军大营，御帐。

火盆里的木炭噼啪作响，跳动的火光映在帐壁上。

朱慈烺坐在帅案后，手里拿著一份刚刚送到的密报。

倪元璐侍立在一旁，低声道：“陛下，李自成宴饮诸將，故作镇定，实则回殿后暴怒摔砸。其已下令全城戒严，紧闭四门。”

朱慈烺淡淡一笑，將密报扔进火盆。

火焰腾起，瞬间吞噬纸笺，化为灰烬。

“困兽之斗罢了。”他抬眼看向帐外太原城的方向，“让他再蹦躂几天。告诉咱们在城里的人，李自成的每一道军令、每一次兵力调动，朕都要在十二个时辰內知道。”

“另外，”他顿了顿，“牛金星那边，还没动静？”

“回陛下，尚未有消息传来。不过据內线所报，牛金星近来频繁与其心腹密会，行踪诡秘。”

朱慈烺手指轻轻敲击著帅案，眼中闪过一丝瞭然。

“那就再等等。等他自己跳出来。”

六月十三日，午时，太原东门城楼。

烈日当空，白花花的阳光泼洒下来，烤得青砖发烫。

城楼下的校场，却寒气森森。

牛金星及全家老小三十七口，被反绑双手，跪在城楼的垛口边缘。

身后，是三十七名手持鬼头刀的刽子手。刀锋在烈日下反射著刺目的寒光，晃得人睁不开眼。

城楼下，顺军十五万大军被强令集结，黑压压站满了整个校场。无数道目光，惊恐地看著城楼上那一排跪著的身影，连呼吸都放得极轻。

半个时辰前，牛金星派往明军大营献降书的密使，在出城时被巡城的刘宗敏当场截获。

那封写满太原城防部署、粮仓位置、守將矛盾，並约定六月十五日夜开东门献降的密信，连带著牛金星暗中联络的几名守將名单，被直接送到了李自成面前。

李自成站在城楼最高处，一身铁甲，手里攥著那封降书。

他没有暴怒，脸上甚至没有太多表情，只有一种刺骨的、令人不寒而慄的冰冷。阳光落在他脸上，一半明亮，一半沉在阴影里。

他缓缓转身，面向城下十五万大军，声音不大，却顺著风，清晰地传遍每一个角落：

“崇禎二年，老子在陕西起兵，带著你们这些吃不上饭、活不下去的苦兄弟，杀贪官，均田地，开仓放粮。”

“从陕西打到山西，从山西打到河南，又从河南打进北京！咱们提著脑袋干了十几年，为的是什么？为的是让天下穷苦人都有饭吃，有衣穿，有地种！”

他顿了顿，声音陡然拔高，带著嘶哑的愤怒：

“可现在，朱慈烺的兵就在城外！这个老子最信任的军师，这个跟著老子从陕西一路打到北京的牛金星！他要把你们的命，把太原城，把咱们大顺最后的家底——当成他换荣华富贵的投名状！”

“轰”的一声，城下炸开了锅。

士兵们交头接耳，惊恐、愤怒、难以置信的情绪，在人群中疯狂蔓延。

李自成猛地抬手，指向跪在最前面的牛金星。

牛金星面如死灰，浑身抖如筛糠，想要求饶，却被破布塞住了嘴，只能发出“呜呜”的哀鸣，眼泪混著冷汗，糊了满脸。

“背主求荣，罪该万死！”李自成从牙缝里迸出八个字，右手重重挥下。

“斩！”

刀光闪过。

牛金星的人头滚落城下，在滚烫的青石地上骨碌碌滚出老远，双眼圆睁，满是惊恐与不甘。

无头的尸身喷溅著鲜血，软倒在地。猩红的血，在烈日下泛著刺目的光。

紧接著，刀光接连闪动。

牛家满门三十七口，无论老幼妇孺，尽数被斩。

鲜血顺著城墙的排水口汩汩流下，在城楼下匯成了一道刺目的红色溪流。

浓烈的血腥气瀰漫开来，被热风一吹，裹著烈日的炙烤，呛得人几欲作呕。

城下十五万大军，死一般寂静。