黎明前的薄雾尚未完全散去，通往西南方向的高速公路上，一辆不起眼的灰色越野车平稳地行驶著。王磊坐在副驾驶位，闭目养神，体內净化之力缓缓流转，修復著昨夜为寒锋治疗带来的消耗与疲惫，同时也在默默温习、巩固著那种“能量指纹模擬”与“规则层面干扰”的微妙感觉。后座上，陆明远正飞快地敲击著笔记本电脑的键盘，与留守“净界”的韩冰保持实时联络，匯总並分析著夜狩从滇南发来的初步资料。
开车的是一位夜狩分部指派的驾驶员，代號“山猫”，三十岁上下，皮肤黝黑，沉默干练，对西南山区路况极为熟悉。按照计划，他们將先抵达距离目標区域最近的高铁站，然后换乘当地夜狩合作者安排的车辆进入山区。时间紧迫，必须分秒必爭。
“老板，夜狩滇南分部传过来一些初步资料。”陆明远扶了扶眼镜，低声道，“目標区域大致锁定在哀牢山南脉，与缅、老交界地带的一片原始雨林保护区边缘。那里山高林密，河谷纵横，地形极其复杂，卫星信號都时断时续。歷史上就是多民族混居区，苗族、傣族、彝族等村寨散布，民风……比较独特，对外来人警惕性很高。近几十年来，那里一直流传著一些关於『禁地』、『蛊神林』、『吃人山涧』的诡异传说，也有过几起护林员或探险者失踪的事件，最后都不了了之。官方记录里，那片区域的地磁和能量背景辐射確实有异常波动，但尚未达到需要大规模介入的程度。”
王磊睁开眼，望向车窗外飞速倒退的、逐渐变得起伏的山峦轮廓。“『蛊神林』……看来『黑骨牌』、『巫骨传承』的线索，並非空穴来风。夜狩在当地的联繫人是谁？可靠吗？”
“是一位代號『老刀』的退休护林员，在那一带生活了大半辈子，人脉很广，熟知各种隱秘小道和当地禁忌。夜狩分部评估为『高度可靠但脾气古怪』。他已经答应在山外的镇子与我们碰头，並带我们进去。不过……”陆明远顿了顿，“夜狩分部特別提醒，除了自然环境险恶，进入那片区域必须遵守一些当地的『规矩』，尤其是涉及某些特定地点和事物时，不能乱碰乱问，否则可能引来不必要的麻烦，甚至……触发一些科学难以解释的危险。”
“规矩……”王磊若有所思。这种深山老林里的古老传承地，往往自有其一套运行逻辑和禁忌体系，与外界迥异。他们此行是追寻“骨引”源头，很可能触及当地最核心、最隱秘的传承，衝突几乎难以避免。但要想找到线索，又必须深入其中。
“另外，”陆明远继续道，“韩冰从『铜匠』和『引路人』的通信碎片里，又还原出一个模糊的地名指向——『黑水洞』。在当地很老的苗族古歌谣里，似乎提到过『黑水洞』是通往『祖灵沉睡之地』的险径之一。但具体位置眾说纷紜，有说是深涧瀑布后的水帘洞，有说是地底溶洞，也有说根本就是虚幻的传说之地。”
“『黑水洞』……祖灵沉睡之地……”王磊咀嚼著这两个词。如果“骨引”的核心材料真的来自某种古老邪法传承的圣地，那么“黑水洞”很有可能就是关键地点之一。
“把『黑水洞』作为重点探查方向。同时，让韩冰继续深挖所有与『蛊』、『巫骨』、『血祭』相关的苗族古传说，尤其是涉及『黑色』、『骨头』、『空间』、『门』这些要素的。”王磊吩咐道，“还有，留意『盗梦者』是否有在西南地区活动的歷史记录或近期动向。他们能弄到『黑骨牌』，必然与当地某些人或势力有过接触。”
“明白。”
经过数小时的车程，他们抵达了滇南某市的高铁站。换乘高铁能节省大量时间。站台上人流如织，空气中混杂著各种方言和食物的气味。王磊三人低调地融入人群，登上了一趟开往更南端城市的高铁。
列车飞驰，窗外的景色逐渐从丘陵变为连绵的绿色山脉，云雾繚绕山间，显得神秘而幽深。王磊靠窗坐著，【净化之息】以最低功耗维持著，敏锐地感知著车厢內外的能量流动。长途列车人员混杂，是各种能量交匯的场所，虽然绝大部分是正常的生命场和情绪波动，但保不齐会有些许异常。
就在列车中途停靠一个小站，上下客的短暂喧闹中，王磊的【净化之息】忽然捕捉到一丝极其隱晦、但又与周围环境格格不入的能量波动——阴冷、滑腻，带著一丝淡淡的腥甜气息，仿佛某种剧毒之物被小心收敛著。波动来自斜后方隔了几排座位的一个身影。
王磊没有回头，【能量视觉】悄然开启，隔著座椅的阻隔，“看”了过去。
那是一个穿著深蓝色苗族传统便装、头缠青帕的年轻女子，约莫二十五六岁，肤色是健康的小麦色，五官清秀，但眉眼间带著一股山野之民的疏离和警惕。她独自一人，抱著一个手工编织的、鼓鼓囊囊的旧布包，安静地看著窗外。在她周身，尤其是那个布包內部，隱隱环绕著一层极其淡薄、却性质独特的能量场——那並非恶意，更像是一种自我保护或与某种特殊生命形態共生的气息。刚才那一闪而逝的阴冷波动，正是从布包里传出。
蛊师？还是身怀异术的当地人？
王磊心中微动。此人能量性质独特，且似乎懂得收敛，不像是“盗梦者”那种纯粹的邪恶，但出现在这趟南下的列车上，是巧合还是……
他示意陆明远和山猫留意，自己则继续保持观察。
列车继续前行。那苗族女子大部分时间都很安静，只在列车员推著小车售卖零食饮料时，用带著浓重口音的普通话买了一份盒饭和一瓶水。她吃东西的动作很慢，很仔细，同时始终將那个布包放在触手可及的位置，偶尔会用手轻轻拍抚一下，仿佛里面装著活物。
几个小时后，列车抵达了他们要下车的站点——一个靠近边境的县级市。王磊三人隨著人流下车，那苗族女子也背起布包，默默跟在后面不远处。
出站口外，一个皮肤黝黑、满脸风霜、穿著旧迷彩服、约莫六十来岁的精瘦老汉，手里举著一个写有“接王先生”的纸牌，等在那里。正是“老刀”。
双方简单確认身份后，老刀打量了一下王磊三人，又瞥了一眼不远处正独自走向公交车站的苗族女子背影，浑浊但锐利的眼睛眯了眯，低声用带著浓重方言的普通话说道：“几位老板，事情急不急？不急的话，在镇上歇一晚，明天一早进山。今晚……镇上可能有点『热闹』。”
王磊顺著他的目光看向那苗族女子的方向：“是因为她？”
老刀有些意外地看了王磊一眼，点点头：“那女娃是黑苗一支的，叫苗青，寨子离『蛊神林』不远。她这时候出山又回来，还带著『傢伙』，多半是寨子里出了什么事，或者……她接了『活儿』。黑苗的人，尤其是有本事的，平常很少跟外人打交道。他们寨子的规矩大，今晚要是真『热闹』起来，外人掺和进去没好处。”
“她带著的……是蛊？”陆明远忍不住低声问。
老刀“嗯”了一声，没再多说，显然不愿在公开场合多谈这个。“走吧，车在那边。镇上就一家像样的招待所，条件將就。”
他们坐上一辆半旧的皮卡车，老刀开车，驶向县城边缘一个看起来颇为陈旧、但还算乾净的小招待所。路上，老刀简单介绍了一下情况：哀牢山南脉那片区域，村寨分散，交通闭塞，很多地方连摩托车都难走，得靠两条腿。黑苗那支尤其排外，寨子藏在深山老林里，外人很难找到，就算找到了，没有里面的人带，也进不去。而且他们有自己的“草鬼婆”（蛊婆）和“巫祭”，有些手段防不胜防。
“你们要找的『黑水洞』，我也只是听过老辈人提过几嘴，说是在『蛊神林』深处，一片终年瘴气不散的黑水潭附近，但那地方邪性得很，本地人没事都不会靠近。至於你们说的什么『黑骨头』……倒是听说有些老蛊婆会用特製的『蛊骨』炼蛊，顏色发黑，但具体是不是你们找的，不好说。”老刀一边开车一边说，语气平淡，但话里的意思很清楚——前路危险，目標渺茫。
王磊没有过多解释自己的目的，只是表示需要进山探查一些“特殊情况”，並愿意支付足够的报酬。老刀看了王磊一眼，也没多问，只是说：“钱不钱的另说，带你们进去可以，但进了山，得听我的。不该去的地方別去，不该碰的东西別碰，不该问的別问。尤其是晚上，不管听到什么动静，都別出屋子。这是为你们好。”
夜幕很快降临。小镇不大，灯光稀疏，远处黑黢黢的山影如同匍匐的巨兽。招待所的房间简陋，但还算整洁。王磊站在窗前，【净化之息】向四周扩散感知。小镇的能量场相对平和，但有几个方向，尤其是西北面群山的方向，隱约传来一些躁动、阴鬱的能量气息，与白天在苗青身上感知到的有些相似，但更加驳杂、狂乱。
“看来今晚確实不会平静。”王磊低语。
深夜，万籟俱寂。突然，一阵极其轻微、却仿佛直接响在脑海深处的奇异虫鸣声，从远处传来。那声音忽高忽低，带著某种诡异的韵律，听得人心里发毛。
紧接著，小镇边缘的狗开始狂吠，但只叫了几声，就仿佛被什么扼住了喉咙，发出呜咽般的低鸣，然后彻底安静下去。
王磊睁开眼，金光在黑暗中一闪而逝。他感受到，小镇外，至少有三股带著阴冷、腥甜气息的能量场，正在快速移动、碰撞！其中一股，正是白天见过的苗青的气息，另外两股则更加暴戾、充满恶意！
衝突发生了！而且，绝非普通人的爭斗！
“待在这里，锁好门，无论听到什么都別出去。”王磊对同屋的陆明远和隔壁的山猫交代一句，身影一闪，已从窗口悄无声息地掠出，如同融入夜色的幽灵，向著能量衝突爆发的方向疾驰而去。
他需要亲眼看看，这当地的“蛊术”到底是什么样子，又和“盗梦者”寻找的“骨引”有无关联。同时，那个叫苗青的蛊师，或许能成为他们进入黑苗寨子、获取更多线索的突破口。
夜色中，一场来自深山秘术的较量，就在小镇之外悄然上演。而王磊，这个外来的“净化者”，即將踏入这片充满古老神秘与危险的土地，第一次真正意义上的战斗。