多弗港。

清晨的海风带著咸腥味，吹过挤满士兵的码头。数十艘运兵船停靠在港口，烟囱里冒出黑色的煤烟，在灰濛濛的天空下显得格外压抑。

约瑟夫背著沉重的背包，站在登船队伍中。他的装备加起来足足有六十磅重：李-恩菲尔德步枪、弹药、水壶、工兵铲、毯子、口粮。

“见鬼，这破玩意儿比我还沉。”奥康纳抱怨道，调整著背包的肩带，“我们是去打仗，不是去搬家。”

“別抱怨了。”麦克唐纳说，“至少我们不用背那种笨重的圆锹。哈里斯中士还让人把我们的工兵铲磨成开刃的了。”

“这玩意儿能当武器吗？”汤姆好奇地问，拔出工兵铲看了看，“感觉可以砍人。”

“可以。”约瑟夫说，“近战的时候，工兵铲比刺刀好用。开刃的话，一铲子能把人脑袋削下来。”

三人都愣住了，看著约瑟夫。

“你怎么知道？”奥康纳问。

“书上看的。”约瑟夫隨口说，“日俄战爭的时候，俄国士兵在旅顺用工兵铲砍日本人，一个晚上砍死了两百多个。”

“操。”奥康纳打了个寒颤，“提醒我以后別惹你。”

队伍缓慢向前移动。码头上到处都是士兵，有些是新兵，有些是预备役，还有一些是从印度和其他殖民地调回来的老兵。所有人的脸上都带著复杂的表情——兴奋、紧张、不安，还有一丝对未知的恐惧。

就在这时，约瑟夫看到了一个熟悉的身影。

阿尔弗雷德·埃克塞特，埃克塞特伯爵的长子。

他穿著崭新笔挺的军官制服，肩章上是少尉的军衔標誌。靴子擦得鋥亮，制服上的铜扣闪闪发光，腰间掛著一把制式手枪，和一柄指挥刀。他身边跟著一个勤务兵，替他扛著行李箱——那箱子看起来，比普通士兵的全部装备还要重。

桑赫斯特军校毕业，毕业即授衔少尉。

这就是阿尔弗雷德现在的身份。

阶级的鸿沟，在军队里依然存在。

阿尔弗雷德似乎也注意到了约瑟夫。

他停下脚步，目光落在约瑟夫身上，停了一秒——他认出了约瑟夫。

但他的眼神没有任何变化，还是庄园里看僕役时惯有的那种神情，居高临下，稀鬆平常。

没有恶意，甚至谈不上轻蔑，只是傲慢。

两人对视了大约三秒钟。

约瑟夫没有移开目光，也没有行礼。他只是平静地看著阿尔弗雷德，眼神中没有卑微，也没有敌意，只有一种冷静的审视。

阿尔弗雷德皱了皱眉，但没有进一步的举动，他转身离开，背影消失在人群中。

“听说我们要去法国？”汤姆问。

“废话，不去法国去哪儿？”奥康纳说。

“我是说，我们才训练没多久，就要上战场了？”汤姆的声音有些不安。

“战爭不等人。”麦克唐纳说，“听说前线很吃紧，需要补充兵力。”

约瑟夫没有说话。

他知道前线为什么“吃紧”。

蒙斯战役。

前不久，英国远征军在比利时蒙斯，与德军第一军遭遇。英军虽然依靠精准的步枪射击，给德军造成了巨大伤亡，但面对数倍於己的敌人，最终被迫撤退。

撤退途中，史密斯-多里安將军违抗命令，命令疲惫不堪的第二军停下来，打了一场阻击战。那场战斗异常惨烈——英军在没有战壕的情况下，用临时挖掘的浅坑和步枪，硬扛德军的重炮。炮兵为了掩护步兵，几乎是零距离直瞄射击，阵地全军覆没。

英军损失了近八千人，但成功为大部队爭取到了撤退时间。

前线的老兵们经歷了连续的撤退和战斗，伤亡惨重。

所以，英军需要新兵。

大量的新兵。

会开枪就行，扔上战场就行。

“你在想什么？”奥康纳的声音打断了约瑟夫的思绪。

“没什么。”约瑟夫说，“只是在想，战场会是什么样子。”

“肯定很刺激。”汤姆说，眼中闪著兴奋的光芒，“我听说英国军队打得很漂亮，德国人被我们揍得屁滚尿流。”

约瑟夫看著汤姆那张充满期待的脸，心里涌起一股复杂的情绪。

“也许吧。”他最终说。

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登船的过程混乱而漫长。

士兵们像沙丁鱼一样被塞进船舱，拥挤得连转身都困难。空气中瀰漫著汗味、菸草味和呕吐物的酸臭味——很多人还没出海，就已经开始晕船了。

约瑟夫四人组运气不错，抢到了靠近甲板舱口的位置。虽然风大，但至少能呼吸到新鲜空气。