不知道过了多久——也许五分钟，也许五个小时——枪声终於停了。

剩余的德军骑兵看到衝锋失败，伤亡惨重，终於选择了撤退。他们掉转马头，沿著来路狂奔，消失在远处的树林里。

战场上留下了几十具尸体——人的和马的。

空气中瀰漫著血腥味、硝烟味和马粪的臭味。几匹受伤的战马还在地上挣扎，发出悽厉的嘶鸣。

约瑟夫靠在河床上，大口喘气。

他的手在发抖，像是刚刚用完了所有的力气。他低头看了看自己的手——上面全是血，有些已经干了，变成了褐色的硬壳。

他的制服上也是血，脸上也是血，嘴里还能尝到那种铁锈的甜腥味。

“我们……我们贏了？”汤姆声音发颤，脸上全是血和泥。他刚才吐了两次，现在还在乾呕。

“贏了。”奥康纳也在喘气，但眼睛里没有兴奋，只有一种茫然的空洞，“我们……杀了他们……”

其他新兵也在发抖。有的在哭，有的在笑，还有的面无表情地盯著地上的尸体。

约瑟夫没有说话。他走出河床，走向最近的一具德军骑兵尸体。

那是个年轻人，大概二十出头，蓝色的眼睛还睁著，脸上满是不可思议的表情。他的制服很乾净，靴子鋥亮，显然是个贵族军官。

他的腰间掛著一个皮製地图包。

约瑟夫蹲下身，解开地图包，抽出里面的东西。手指还在颤抖，沾满了血的手指在白色的地图纸上，留下了红色的指印。

一张德文地图，上面標註著密密麻麻的符號和箭头。他看不懂德文，但能认出那些地形——河流、城镇的轮廓、还有那条他熟悉的马恩河。

约瑟夫的心跳加速。

他突然意识到，这张地图上画的是什么。

那些箭头密密麻麻，標註著推进方向——但在这片密集里，他看到了一块空白。

这是歷史上著名的“马恩河缺口”——德军在快速推进中，两个集团军之间拉开了距离，露出了一个巨大的侧翼。

“约瑟夫。”麦克唐纳走过来，声音有些发抖，“你……你还好吗？”

“我没事。”约瑟夫站起身，把地图收好，“我们得找到指挥部，把这个交上去。”

“指挥部？”奥康纳环顾四周，“我们连自己的连队都找不到了。”

確实。刚才的混乱中，部队被彻底衝散了。

约瑟夫数了数周围的人。除了他的核心小队——奥康纳、麦克唐纳、汤姆、威尔金斯、罗斯等人，还有另外十几个新兵。总共二十三人。

每个人脸上都是血和泥，眼神空洞，像刚从地狱爬出来。

“先清理战场。”约瑟夫说，“收集弹药，检查伤员。”

他转身看了看那些倒地的战马。有几匹还活著，肚子被撕开，肠子流了一地，在泥地里痛苦地挣扎。

一名新兵走过去，拉动枪栓，用步枪对准马头。

砰！

枪声响起，马的身体抽搐了一下，然后不动了。

“这是仁慈。”那个新兵说，声音平静得可怕。

约瑟夫想起昨天看到的那一幕——一个军官用同样平静的声音，说著同样的话。

战爭就是这样，把人变成杀戮机器，把仁慈变成一颗子弹。

【战斗结束】

【击杀：德军骑兵21人，战马19匹】

【己方伤亡：3人阵亡，5人轻伤】

【获得：德军布防地图】