不知道过了多久——也许五分钟,也许五个小时——枪声终於停了。
剩余的德军骑兵看到衝锋失败,伤亡惨重,终於选择了撤退。他们掉转马头,沿著来路狂奔,消失在远处的树林里。
战场上留下了几十具尸体——人的和马的。
空气中瀰漫著血腥味、硝烟味和马粪的臭味。几匹受伤的战马还在地上挣扎,发出悽厉的嘶鸣。
约瑟夫靠在河床上,大口喘气。
他的手在发抖,像是刚刚用完了所有的力气。他低头看了看自己的手——上面全是血,有些已经干了,变成了褐色的硬壳。
他的制服上也是血,脸上也是血,嘴里还能尝到那种铁锈的甜腥味。
“我们……我们贏了?”汤姆声音发颤,脸上全是血和泥。他刚才吐了两次,现在还在乾呕。
“贏了。”奥康纳也在喘气,但眼睛里没有兴奋,只有一种茫然的空洞,“我们……杀了他们……”
其他新兵也在发抖。有的在哭,有的在笑,还有的面无表情地盯著地上的尸体。
约瑟夫没有说话。他走出河床,走向最近的一具德军骑兵尸体。
那是个年轻人,大概二十出头,蓝色的眼睛还睁著,脸上满是不可思议的表情。他的制服很乾净,靴子鋥亮,显然是个贵族军官。
他的腰间掛著一个皮製地图包。
约瑟夫蹲下身,解开地图包,抽出里面的东西。手指还在颤抖,沾满了血的手指在白色的地图纸上,留下了红色的指印。
一张德文地图,上面標註著密密麻麻的符號和箭头。他看不懂德文,但能认出那些地形——河流、城镇的轮廓、还有那条他熟悉的马恩河。
约瑟夫的心跳加速。
他突然意识到,这张地图上画的是什么。
那些箭头密密麻麻,標註著推进方向——但在这片密集里,他看到了一块空白。
这是歷史上著名的“马恩河缺口”——德军在快速推进中,两个集团军之间拉开了距离,露出了一个巨大的侧翼。
“约瑟夫。”麦克唐纳走过来,声音有些发抖,“你……你还好吗?”
“我没事。”约瑟夫站起身,把地图收好,“我们得找到指挥部,把这个交上去。”
“指挥部?”奥康纳环顾四周,“我们连自己的连队都找不到了。”
確实。刚才的混乱中,部队被彻底衝散了。
约瑟夫数了数周围的人。除了他的核心小队——奥康纳、麦克唐纳、汤姆、威尔金斯、罗斯等人,还有另外十几个新兵。总共二十三人。
每个人脸上都是血和泥,眼神空洞,像刚从地狱爬出来。
“先清理战场。”约瑟夫说,“收集弹药,检查伤员。”
他转身看了看那些倒地的战马。有几匹还活著,肚子被撕开,肠子流了一地,在泥地里痛苦地挣扎。
一名新兵走过去,拉动枪栓,用步枪对准马头。
砰!
枪声响起,马的身体抽搐了一下,然后不动了。
“这是仁慈。”那个新兵说,声音平静得可怕。
约瑟夫想起昨天看到的那一幕——一个军官用同样平静的声音,说著同样的话。
战爭就是这样,把人变成杀戮机器,把仁慈变成一颗子弹。
【战斗结束】
【击杀:德军骑兵21人,战马19匹】
【己方伤亡:3人阵亡,5人轻伤】
【获得:德军布防地图】