郯县城头，徐州牧陶谦紧紧握住了孔融的手。
“文举……多亏有你相助！若无北海义师，老夫这颗头颅，怕是要落到曹阿瞒手里了……。”
“陶公言重了，义之所在，岂能袖手。”
“文举，你还是叫我恭祖罢……我这徐州，地大物博，却无险可守。我自知年迈，且心力交瘁，这州牧之位……”
陶谦既老也病，一双浑浊老眼里遍布血丝。
曹操连屠五城，泗水为之断流，望不到边的腥风血雨吹散了陶谦所有心气。
现在他唯一的念头，就是儘快脱手这块烫手山芋——老友孔融，就是他仓皇无措下的第一人选。
没等陶谦说完，他就被孔融直接打断：
“孔某根在青州，百万流民尚且嗷嗷待哺，徐州之重，非我受之。”
两人相识已久，孔融也不打弯，直接就对陶谦说道：“恭祖若是有心，可將琅琊郡太守印璽予我。至於这徐州之主……”
他的目光投在远处的刘备身上：“若想告老还乡，你可让刘玄德代之。”
徐州富庶，水草丰美，確实是个好地方。
但徐州也一马平川，无险可守，更被曹操连屠五城，想恢復繁盛少说也要十年八年等待。
自己手头兵微將寡，守个北海尚要太史慈四处救火。
若真接了徐州，左右照应不暇，只怕是不到三月，就会再次引得曹操来攻。
这个烫手山芋，不要也罢。
孔融只要拿到琅琊太守印璽，找机会换下臧霸，守住冀州入口，青州就能自成一块铁打的王道之基，何苦经营这破烂徐州？
陶谦愣住了，眼神中先是错愕，隨即浮现出一抹恍然。
他也是四书五经读得通透的人精，怎会读不懂这其中的利弊？
陶谦眼神闪烁，低声自言自语：“是我想岔了，我糊涂了……不该让你犯这个险的……”
孔融说的对啊！
刘玄德此人，名义上是中山靖王之后，汉室宗亲，虽然现在势单力薄，但手下大將繁多，就缺一个让他发挥才干的舞台。
更重要的是，他与公孙瓚交好，若被袁术所用，正好能替代自己在反袁绍同盟里的位置！
思索明白，两人不约而同望向刘备——刘备刚刚从昏睡中醒来，正在不远处擦拭雌雄双股剑。
感受到了目光，刘备抬头，正对上孔融似笑非笑的眼神。
他方才分明听到了“徐州之主”四个字，目光交匯时，眼神里不自觉带上了感激、敬佩，以及一丝难以察觉的忐忑。
这徐州，莫不是真要落到自己头上？
不带他仔细思索，陶谦就深吸一口气，当著眾多大將的面，走上前来，朗声说道：
“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，今日曹操退兵，乃是天意。老夫情愿乞閒养病，请刘公领徐州牧！”
刘备的瞳孔骤然收缩，心臟漏跳了一拍。
这徐州……真要落在自己头上！
喜悦如潮水涌来，但多年的隱忍偽装又让他迅速將情绪平復。
再抬头时，已是一脸惊恐与推辞：“孔文举令备来救徐州，此乃大义！备若乘人之危，夺人基业，天下將以备为无义之人矣！”
“此事，万万不可！”
装，还在装？
孔融站在一旁，看著刘备那张写满仁义的脸，嘴角微微抽动。
不玩这“三辞三让”的戏码，立不起仁义大旗？他刘玄德心里就不舒服？
呵呵一笑，孔融走上前去，站在陶谦身旁，帮腔劝道：
“玄德，今日之事，天与不取，反受其咎。徐州百姓若无你庇佑，曹操若是杀个回马枪，谁来担待？”
刘备眼眶微红，依旧摇头：
“备德薄能鲜，实不敢应命。寧死，亦不愿为不义之事。”
陈登、糜竺等徐州名士见状，也纷纷上前跪倒相劝。
张飞在后边嘟囔著：“哥哥，人家给的，你接了便是，费这口舌作甚？”
被关羽瞪了一眼后，他才悻悻闭上了嘴。
拉扯半天，陶谦也看出了刘备的想法。
他无奈长嘆一声，缓缓说道：
“如玄德必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军。请玄德暂驻军此邑，以保徐州屏障。此城，玄德总不能再辞了吧？”
刘备闻言，与身后的关张二人对视一眼。
两兄弟微微点头。
这一刻，他像是终於找到了一个折中的台阶，满脸诚惶诚恐地长揖到底：“如此，备暂且守卫小沛，以听陶公差遣。”
孔融站在近前，缓缓鬆了一口气。
刘备要进身之阶。
自己要战略纵深。
有机会再让陶谦表自己为青州牧，来援徐州这一趟收穫就拉满了……至於徐州，希望刘备能守得住吧。
…………
刘备带著关张二人，在小沛扎下营寨。
孔融帮著將流民稍作安置后，便带著郑玄和太史慈匆匆赶回了北海。
赵云骑著那匹如雪般的照夜玉狮子，不远不近地跟在孔融侧后方。
他要回幽州。
此行，赵云奉了公孙瓚的命令，帮助刘备，援助陶谦。
但在陶谦和曹操对抗时，公孙瓚也在对抗袁绍，也不知道北边的战事打的怎么样了。
行至都昌城外，分別在即。
孔融骑在马上，手指下意识摩挲马韁，时不时侧身打量一眼赵云：北海缺將，他是真想把赵云这个完美武將招到麾下。
赵云察觉到了孔融的视线。
他微微转头，目光与孔融撞在一起，隨后客气而疏离地抱了抱拳。
是一种礼貌到极点的拒绝。
见到此举，孔融苦涩一笑，没有说出招揽的漂亮话，只是礼貌回道：“赵將军。此去幽州，关山万里，袁绍兵锋正盛，將军务必珍重。”
孔融从马背侧面布囊里取出一壶清酒，凌空拋了过去。
赵云探手一抓，稳稳握住壶柄。