转轮王召见，赵长空第一次走进黑石总舵——明面上是京城一间杂货铺，暗门后別有洞天。

杂货铺的门脸很小。

搁著针头线脑、粗盐黄纸，一个打瞌睡的伙计守在柜檯后，听见脚步声，眼皮都不抬。

赵长空跨过门槛。

身后，领路的黑石帮眾无声退去。

他在货架间站了片刻。

然后看见墙角那面落灰的穿衣镜——镜框雕著缠枝莲，镜面却暗沉沉的，照不出人影。

他伸手。

指尖触到镜框边缘，往左推三寸。

咔嗒。

货架向两侧滑开，露出一道向下的石阶。

阴冷的风从地底涌上来，带著淡淡的血腥气。

赵长空没犹豫。

他踏下石阶。

地室比料想的大。

四壁点著油灯，火苗被不知哪来的风吹得摇曳不定。长案后坐著几个人，面目被灯影切得支离破碎。

靠左的老人裹著件洗得发白的旧斗篷，领口磨出了毛边。

他咳了一声。

那咳嗽声像破风箱漏气，从胸腔深处撕扯出来，带著隱隱的铁锈味。

彩戏师，连绳。

老人没看他。

浑浊的眼珠盯著案上那盏灯，不知在想什么。

他旁边蹲著个胖子。

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肥油陈。

这諢號起得贴切——他整个人像一坨凝住的猪油，堆在椅子上，挤得扶手都往外撇。

胖子笑眯眯的。

那笑容却很怪，嘴角咧开时，眼珠纹丝不动。

他打量著赵长空，像屠户打量案上的肉。

赵长空没理他。

他看向长案尽头。

那里坐著个人。

脸隱在灯影最深处，只隱约看见下頜的轮廓——光洁，无须，辨不出男女。

转轮王。

地室里忽然静下来。

连绳不咳了。

肥油陈的笑容也敛了三分。

那隱在暗处的人开口，声音不高，却像铁勺刮过锅底。

“细雨走了。”

三个字。

没有愤怒，没有意外。

只是在陈述一个事实。

赵长空垂首。

余光里，连绳的手指动了动——那是握刀的手势。

肥油陈的呼吸沉了一瞬。

只有转轮王纹丝不动，连衣褶都没起波澜。

“罗摩遗体在她手里。”转轮王说，“活要见人，死要见尸。”

顿了顿。

“你们去。”

连绳没应声。

肥油陈堆起笑：“属下必当尽力。”

转轮王没看他。

那双隱在暗处的眼，落在赵长空身上。

“雷彬。”

“在。”

“你有话要说？”

赵长空抬起头。

他看著那片浓得化不开的暗影。

“细雨为何叛逃？”

地室里的空气仿佛凝住了。

肥油陈的笑容僵在脸上。

连绳的咳嗽憋回了喉咙里。

那暗影沉默了一息。

然后转轮王笑了。

笑声很轻，像风吹过空酒罈。

“你倒是敢问。”

他没回答。

挥手。

长案边的灯火齐齐一暗。

赵长空躬身，退出地室。

走出杂货铺时，巷口的槐树上停著只乌鸦。

它歪著头，漆黑的眼睛盯著他。

赵长空与它对视。

乌鸦忽然振翅，扑稜稜飞过屋脊。

他站在原地，看著那片黑羽没入灰濛濛的天色。

然后他转身。

走回那间有麵摊、有妻儿、有七十二枚飞针的小屋。

翌日清晨。

赵长空在巷口支起麵摊。

条凳是从邻居家借的，缺了一条腿，垫了半块瓦片才稳当。案板架在两张条凳上，麵团搁在正中，覆著湿布。

他揉面。

雷彬的手很巧。

握针稳，揉面也稳。

麵团在他掌下渐渐舒展，从粗糙的一团变成光洁的椭圆。他擀开，摺叠，再擀开。木棍碾过麵皮，发出有节奏的篤篤声。

“雷掌柜，今儿这么早？”

是昨日井边洗衣的妇人。

她端著木盆经过，探著头往锅里瞧。

“老规矩，一碗阳春麵，汤宽些。”

“噯。”

他下面。

麵条在沸水里翻滚，由硬变软，由白变半透。长筷挑动，水汽腾起，糊了他一脸。

他眯起眼，手上没停。

面盛进碗里，汤是骨头汤，熬了一夜，白得像牛乳。

他搁上葱花。

妇人接过去，吸溜一口。

“雷掌柜这手艺，”她咂嘴，“比城东老张家的麵摊强多了。”

他没应声。

妇人也不在意，端著碗蹲到檐下，呼嚕呼嚕吃起来。

阿兰抱著幼子出来。

孩子刚睡醒，脸蛋红扑扑的，眯著眼往他这边张望。阿兰把他往怀里拢了拢，在门槛边坐下。

她没说话。

只是看著他揉面、煮麵、捞麵。

阳光从巷口斜斜切进来，落在她鬢边。

赵长空抬头。

四目相对。

阿兰轻轻笑了笑。

“今日的面，”她说，“比往常劲道些。”

他低下头。

“练了三年，总该有长进。”

麵摊收了，日头已近中天。

赵长空把条凳还给邻居，案板扛回屋，瓦片垫回墙角。

阿兰在里屋哄孩子午睡。

他独坐堂屋。

窗外很静。

卖糖葫芦的唱喏声远在几条巷外，像隔了一层水。

他从腰间解下针囊。

七十二枚飞针，一枚枚排在桌面上。

针芒细如牛毛，淬蓝的光在午后日头下几乎看不见。

他拈起一枚。

雷彬的心法叫《滴水劲》。

水至柔，亦至刚。飞针出手时轻如鸿毛，入体后却如滴水穿石——初时不觉，待察觉时，经脉已破。

他又拈起另一枚。

推山掌的心法叫《镇岳功》。

山至刚，亦至稳。一掌推出，如泰山压顶。

他没学过完整的镇岳功。

石龙只传了入门十六式的心法口诀，是整套功法的简化版。气走手三阴、手三阳，路线极简，发力也浅。

但够了。

他闭眼。

两股真气在丹田同时升起。

一道柔，一道刚。

一道如细流，一道如磐石。

他试著將它们拧在一起。

疼。

像有人拿钝刀在他经脉里搅。

他咬紧牙，额头沁出细汗。

那两股真气根本不听使唤。

滴水劲往左，镇岳功往右。它们在丹田里打转，撞在一起，又弹开。

他强行催动。

然后他听见自己闷哼一声。

喉头涌上腥甜。

他睁眼，低头。

掌心里一摊血。

“当家的？”

阿兰的声音从里屋传来，带著刚醒的惺忪。

他抹去掌心的血，藏进袖中。

“没事。”他说，“碰了下。”