工科给事中蔡汝贤的奏疏送进乾清宫时，正是午后。

他借著山东那边的事情直指考成法，洋洋洒洒一大篇。最后一句：“考成法行未半载，山东已见人命。请陛下体恤万民疾苦，罢考成法，以安民生。”

第二天，蔡汝贤又上一道，措辞更急：“张居正以考成法驱迫天下，致使州县官竞为酷虐，民有死者而阁臣不问，此岂治国之道？”

第三天，第三道奏疏送进来。这回是三个人联名，领衔的还是蔡汝贤。最后一句：“臣等非敢言陛下之过，然考成法如此，臣等不得不言。”

三份奏疏摞在案角，朱载坖全部留中不发。

——

蔡汝贤在值房里等。

第一天，没有动静。第二天，没有动静。第三天，还是没有动静。

同僚进进出出，没人跟他说话。他坐在那儿，面前摊著一本书，半天没翻一页。

第四天傍晚，吏部的文书到了。

调蔡汝贤南京刑部，云南清吏司主事。正六品没降，但南京是留都，六部都是閒职。

他拿著文书，站了一会儿。

同僚探头看了一眼，缩回去了。没人进来。

——

第五天一早，蔡汝贤背著包袱出了正阳门。

没人送行。

城外官道上空空荡荡，偶尔有几辆驴车经过。他雇了头驴，往南走。

走到午时，在一处茶棚歇脚。茶棚里坐著几个人，正在说话。他听见一句：“听说莒州那个知州，催科太狠，出了人命，撤了。”另一人说：“撤了有什么用？人已经死了。”

他端著茶碗，没喝。

那几个人看见他穿著官袍，收了声，匆匆喝完茶走了。

他放下茶碗，继续赶路。

——

蔡汝贤出京后的半个个月后，户科给事中李用敬上疏。

他弹的不是考成法，而是张居正本人：“莒州事出，张居正亲往查验，亲见死者，亲处赵某。然考成法不改，是知病而不用药也。居正非不知民瘼，乃知而故纵。”

朱载坖看了，放到案角那摞奏疏上。

又过了几天，礼科给事中陈三謨上疏，单衔。他说：“考成法催征，州县官竞为刻薄，以苛酷为能，以宽仁为怯。长此以往，天下必多莒州。”

朱载坖看了，还是放到一边。

此后几天，陆陆续续又有来了一些。

刑科给事中何起鸣上疏。

御史胡涍上疏。

御史詹仰庇上疏。

……

都是单衔，都是弹考成法，都是指莒州事。

朱载坖一份份看过去，一份份放到案角。那摞奏疏越堆越高，他始终没有批。

——

这天早朝，没有人出班跪諫。

鸿臚寺官唱喝已毕，各部奏事如常。户部报钱粮，兵部报边防，礼部报祭祀。一切如常。

退朝时，有人小声议论：“那几个人，怎么不上了？”

另一个人说：“上了有什么用？陛下不批。”

前一人说：“那就算了？”

后一人说：“不算了还能怎样？”

声音渐渐远了。

——

內阁值房里，张居正翻著新到的月报。

吕调阳把这几天的奏疏说了一遍，张居正听著，手里的笔没停。

吕调阳说完，站了一会儿，问：“太岳，这几个人，你打算怎么办？”

张居正头也不抬：“什么怎么办？”

吕调阳说：“他们上的都是弹劾你的。”

张居正翻过一页月报：“他们弹的是考成法。”