“涨水啦！堤要垮啦——”

宝庆知事周秉文冒雨上了堤，看了不到一炷香的时间就下来了，脸色比天色还灰。

负责工建的科长说道：“要保堤，得打桩，要打桩，得等雨停。”

可雨什么时候停？

没人知道。

仅仅七天时间，城里的米价就涨了，有钱人家的僕役推著板车，在粮铺门口排起了长队。

没钱的蹲在自家屋檐下，望著瀑布般的雨帘发呆。

谣言渐起。

先是城隍庙门口一个算命的瞎子说，这次秋汛不是天灾，是龙王发怒。

有人问他龙王为什么发怒，瞎子翻了翻那双只有眼白的眼睛，压低声音说：“今年还没给龙王爷献祭，这是龙王爷在发怒。”

“瞎！”

“你当咱们宝庆府的舞龙队耍给你看的？呸！舞龙队走乡窜户，专门替龙王物色天命带火的童子，只有把火龙童子投进江中，才能水火相济，保咱们地方上的平安。”

“新政府不许再献祭童子，这可怎么办？”

瞎子白眼向天，冷笑道：“是一条命重要，还是一城的人命重要，端看知事大人的了。”

流言传进周秉文耳中时，已经是第七天。

说这些话的人並非瞎子，而是一个穿灰布长衫的中年男人，他是看管城隍庙的庙祝，外號“火龙真人”。

这位真人身材瘦高，颧骨高耸，留著一撮山羊鬍，眼神异常阴鷙。

在他身后，还站著五六个同样穿灰布长衫的人，有城隍庙的知客道人，也有信奉火龙真人的居士。

跟火龙真人一样，个个面色不善。

周秉文是从沙城派下来的新官员，自是不信这套鬼神之说。

“无稽之谈，荒谬！”

“河堤决口在即，知事大人担得起一城的人命吗？”

火龙真人的態度很强硬。

说话间，他从袖子中掏出了一张黄纸，黄纸上画著一条盘成圆环的龙，环中写著一个生辰八字。

“这是本道测算出来的生辰八字，天生火命，五行火上加火，正是火龙童子命格。”

“就算你测算出来了，那童子又往何处寻找？难不成你让本知事在全城张贴布告？再说，谁家父母会將儿子送给你餵龙王！”

火龙真人身后的人忍不住了，大声说道：“龙王看中的人肯定就在宝庆府嘛！”

周秉文一愣，“你们知道是谁家的孩子？”

“火龙童子克父克母，都是孤儿命，知事大人不必担心他的亲眷。”

“他究竟是谁？”

“童子名叫贺文凤，现在就住在蔡家，只要蔡家交人，就能保住宝庆府几十万人。”

“住在蔡家？”

周秉文泛起的心思顿时沉了下去，蔡家他可太清楚了，宝庆府响噹噹的名门大户，据说蔡老太公乃是不世出的江湖奇人。

不仅如此，蔡家二少爷蔡松还是周秉文在同盟会时的好友。

虽然周秉文已经退出了同盟会，站在了北洋政府的阵营，昔日那段並肩战斗的岁月仍是难以忘怀。

从蔡家要人，他不敢想，也不能做。