救援工作进入了最焦灼的阶段。

六號巷道的水位每下降一厘米，都要付出巨大的努力。四台大功率水泵同时作业，排水管像巨龙一样从井口蜿蜒而出，黑色的矿水卷著煤渣和泥沙，昼夜不停地喷涌进沉淀池。

董利君已经整整二十六个小时没有合眼，眼眶深深地凹陷下去，嘴唇乾裂出一道道血口子。他趴在图纸上，一遍遍地计算著水位下降的速率，推算著救援小队可以下井的最佳时机。

魏东升更惨，下半夜的时候一脚踩空，整个人摔进了泥水里，右腿膝盖磕在钢管上，肿得像个馒头。他咬著牙一声没吭，拖著伤腿继续在井口和指挥部之间来回奔波。

秦烈看在眼里，心里不是滋味。

“魏总工，你去休息一会儿，这里我盯著。”

“不用。”魏东升摆摆手，声音沙哑得几乎听不清，“井下还有人生死未卜，我哪里睡得著。”

秦烈没有再劝。

他能做的，就是儘可能给他们提供支持。

凌晨四点的时候，他让人从市区买来了热豆浆和肉包子，逼著每个人至少吃一点。董利君勉强喝了两口豆浆，魏东升更乾脆，直接摇头拒绝。

“吃不下去。一想到下面那些人还泡在水里，我咽不下去。”

秦烈理解他们的心情，自己何尝不是如此。

上午九点，水位终於降到了一米二。

安建强从井口跑回来，脸上的表情从之前的质疑变成了服气。

“董局，你说得对。按原来的方案，这会儿水位至少还有两米。你这个方案至少给我们抢出了六个小时。”

董利君没接这话，而是问了一个更关键的问题。

“现在能下井吗？”

安建强犹豫了。

一米二的水深，对於经过专业训练的救援人员来说不是问题，但问题是巷道里的情况远比想像中复杂。水位下降之后，瓦斯浓度开始上升，通风系统在透水事故中受损严重，部分区域的瓦斯浓度已经接近临界值。

“再等等。等瓦斯浓度降下来，再下井。”

“等多久？”

“至少两个小时。”

董利君的脸色很难看，但他知道安建强说得对。瓦斯爆炸不是闹著玩的，井下的十八个人还没救出来，不能再搭进去几个救援人员。

这两个小时，比之前的二十六个小时还要漫长。

秦烈站在井口，看著那些救援人员做著最后的准备工作。检测瓦斯浓度，检查呼吸器，调试通讯设备，每一个步骤都一丝不苟。

就在这时，宋浩存来信了。

“我们在废弃厂房的採空区发现了一个隱蔽的入口，通向一条废弃的巷道。入口被人用废旧木板和煤渣偽装过，不仔细看根本发现不了。”

“进去了吗？”

“进去了。巷道很深，大概走了两百多米，发现了一个临时居住点。有矿泉水、压缩饼乾、被褥、手电筒，还有一部旧手机。但人不在。”

秦烈的心沉了下去。

“人不在是什么意思？”

“从现场痕跡来看，有人在这里生活过，而且住了至少三天。被褥是铺开的，矿泉水喝了一半，压缩饼乾拆了两包，吃了一半。但人走了，走得很匆忙，被褥都没来得及叠。”

“有没有打斗痕跡？”

“没有。初步判断是主动离开的，不是被人带走的。”

这是什么情况？

刘铁柱失踪三天，在废弃巷道里藏了三天。

为什么突然离开？

是听到了什么风声？还是等到了什么机会？

“那部旧手机呢？查了没有？”

“手机没电了，我已经让人找充电宝去了。等开了机，就能看到里面的內容。”

“宋局，你亲自盯这件事。手机里的任何信息，第一时间告诉我。”

“明白。”

秦烈掛了电话，心跳得很快。

如果那个临时居住点真的是刘铁柱的，如果他真的在那里藏了三天，那说明他一开始就知道自己会出事，提前做好了准备。

一个提前做好准备的人，不会轻易被人找到，也不会轻易被人控制。

那他为什么现在离开了？

是觉得安全了？还是听到了调查组到来的消息，主动出来投案？

秦烈想不明白。

但他有一种强烈的直觉，答案很快就会揭晓。

中午十一点，瓦斯浓度终於降到了安全范围。

安建强亲自带队，八个人的救援小队，全副武装，从井口鱼贯而下。

秦烈站在井口边，看著那些身影消失在黑暗中，心里说不上是什么滋味。

井口周围的人全都安静了下来。

家属们停止了哭喊，工作人员停止了交谈，就连那些一直在直播的媒体记者，也默契地压低了声音。

所有人都在等。

等井下传来消息。

等那十八个人，是生，是死。

董利君站在秦烈身边，双手紧紧地攥著护栏，指节泛白。

“董局，你去坐一会儿，这里我盯著。”

“不用。”董利君的声音在发抖，不是因为害怕，是因为紧张，“我等了二十六个小时，不差这一会儿。”

秦烈没有再劝。

时间一分一秒地过去。

每一秒都像是一个世纪。

对讲机里传来滋滋啦啦的电流声，夹杂著安建强模糊的声音。

“六號巷道……水位已降至……膝盖……继续前进……”

万嘉禾和罗力诚也站在井口，两个人的脸上都写满了紧张。