贾瑞如今所居的小院，乃是太祖父那一代传下来的偏院，由第一代荣国公贾源所赐。

院子虽不奢华，却也乾净整洁。平素贾代儒夫妻住在正房，贾瑞则居东厢耳房。

中间尚有三间空屋，便腾出一间与彩霞居住。论起宽敞，倒胜过她先前在赵姨娘处的住处。

彩霞躺在柔软的床铺上，盖著傅老太太亲手浆洗过的被衾，被褥间散发著淡淡的皂角香，恍惚间，竟似回到了童年时的家中。

两日前，当彩霞得知王夫人要將自己送与那素未谋面的瑞大爷时，她心头一凉，如遭雷殛。

她原是跟贾环走得近的。

那贾环虽是庶出，好歹也是老爷的次子，未来的贾府主子之一。

若是宝玉有个好歹，贾环便得了意，名正言顺成为贾政的继承人。

可那瑞大爷，不过是贾府隔了好几层的远亲，去了他那里，便是被迁出府了。

虽听王夫人说，瑞大爷如今进了国子监读书，日后或有造化。

可对於彩霞这等丫鬟来说，读书相公做官的事，实在太遥远了些。

况且这条路艰难险阻，便是钟鸣鼎食的贾府，也没出几个在举业上发跡的人物。

即便真箇考中功名，靠著那点微薄俸禄，又如何比得过贾府这等富贵绵延的勛贵世家？

可事已至此，彩霞素来性子软，纵有千般不愿，也只能强自忍耐，口中乖巧道：“一切但凭太太吩咐。”

王夫人倒还安抚了她几句，说什么日后不会亏待她之类的话。

只是临了，话锋一转，淡淡道：

“彩霞，我向来待你不薄，你也知道我的规矩。日后虽在瑞大爷那边，可这碗饭是谁赏的，你心里要有个数。

至於你娘老子，我自会安排人照应，让他们衣食无忧。”

那话虽说得淡然，可其中的深意，却让聪慧的彩霞心中陡然一凛。

原来太太还是防著瑞大爷。她是想让自己身在那边，心却向著这边。必要时，怕还要通风报信……

彩霞只觉脑中发晕，从王夫人处告退，又往赵姨娘处辞行。

赵姨娘一听，登时暴跳如雷。

她早就相中了彩霞，一心要留给自己的儿子贾环，如今却被王夫人横刀夺去，直气得脸色铁青，在屋里来回踱步，祖宗娘老子地乱骂一通。

贾环却在一旁冷冷哼道：

“妈，你闹够了没有？我问你，你敢跟太太当面理论去么？你若敢去，我倒佩服你。若不敢去，便是没本事，少在我跟前撒野。”

赵姨娘被这话噎住，气焰顿时矮了半截，口中却还不饶人：

“彩霞被人弄走，那也是欺负你！你倒好，无动於衷！

真是个没气性的种子！换了我，总要有番说法，哪怕臊也要臊他们一场。”

她斗不过王夫人，只能拿儿子撒气。

贾环却冷笑一声，斜著眼打量著彩霞，满是不屑：

“既是太太有安排，那就让她去。左右只当是死了个人罢了。

听说那贾瑞如今被皇帝老子看重，连老太太都上赶著拉拢。

日后彩霞跟了他，说不定还能混个通房姨娘噹噹呢。”

彩霞心头本已满是哀怨，听了这话，更如被针狠狠刺了一下。

她望著贾环，眼中满是悲哀：

“三爷，我好歹一心为你，你怎能说出这样的话来？”

贾环却冷冷道：

“那你怎么不死？你口口声声说对我忠心，我又不能掏出你的心来瞧，谁知你是真心还是假意？

你若能为我撞死，或吊了脖子，我倒服你的贞洁。”

这话恶毒至极，连赵姨娘听了都变了脸色，忙道：

“彩霞好歹伺候你一场，尽心尽力的，你可不能这么说。”

贾环满不在乎：“我日后若出息了，服侍我的丫鬟多著呢，何必为她置气？”

一字一句，凉薄至此。

彩霞只觉心灰意冷，之前对贾环的那点子情谊，此刻烟消云散，荡然无存。

这也是个凉薄的种子，不值得。

王夫人不好，赵姨娘无用，贾环更是残忍无情。

既然如此，去跟那个传说有担当的瑞大爷，倒也没什么不好。

至少听说那是个能顶门立户的男子，又没有太多妻妾纠葛。在他那里，兴许还能有个容身之所。

彩霞像具行尸走肉般，麻木地收拾好自己的衣物。

隨后去见了满脸担忧的父母，又看了臥病在床的年迈奶奶。

最后，由王夫人的心腹周瑞家的领著，送到了贾瑞住处。

贾瑞那时尚未归来，傅氏倒是热情地接待了她。

老太太忙前忙后，为她准备洗漱用品，铺好被褥，又指了那间收拾得乾乾净净的房间给她。彩霞看在眼里，心头微暖。