正午的太阳晒在紫禁城的琉璃瓦上，腾起一层乾燥的虚光。

往年这时候该是雪水化冻，可今年这老天爷像是把水口袋扎紧了。

紫禁城汉白玉长阶旁的石雕龙头上，往日的喷泉早成了招灰的干窟窿。

李怀安跨过午门的门槛，踩在那些已经崩开细缝的青砖上。

带路的小林子公公原本那副尖细嗓子，此刻听著像是在拉风箱。

他喉结上下移动，嘴唇上翘起一圈白森森的死皮，连话都说不利索。

“侯……侯爷，您慢著点，这脚底下的砖烫手。”

小林子伸手想抹一把额头的汗，结果袖子蹭过去，只带下一层黄土。

李怀安扯了扯领口，从黑色呢子大衣內兜里掏出一个银色的不锈钢扁水壶。

他拧开盖子，咕咚灌了一口，喉咙发出清脆的吞咽声。

小林子瞪圆了眼珠子，盯著那晃动的水壶，口水在嗓子眼儿里猛打转。

“皇上在哪儿？”

李怀安把壶盖拧上，顺手把水壶在指尖转了个圈。

“暖阁……皇上在暖阁守著那盆冰呢，说是御井里头全是稀泥。”

小林子低著头，眼神还是没离开那只水壶。

李怀安迈步进了暖阁，一股子燥热夹杂著陈腐的檀香味扑面而来。

万历皇帝穿著一身薄薄的明黄色单衣，正蹲在一个铜盆前发呆。

那盆里哪还有什么冰块，只剩下几两发黄的积水，映著他那张满是红疙瘩的脸。

万历皇帝听见动静，猛地抬起头，那眼珠子里全是红血丝。

“怀安……你来了……朕这嗓子……要冒烟了……”

皇帝张了张嘴，声音哑得跟砂纸磨过铁片一样。

李怀安没下跪，直接走到龙案旁，一屁股坐歪在椅子里。

“皇上，您这日子过得够糙的，连口乾净水都喝不上了？”

万历皇帝顾不上计较礼数，手扶著案子站起来，身子晃了两下。

“別提了……內务府那帮废物，挖了三丈深，剷出来的全是苦水。”

“御膳房那帮厨子，现在拿雪水掺著土煮粥，朕喝一口嗓子眼儿就扎得慌。”

李怀安看著案头上那只精美的羊脂玉碗，里头確实剩著半碗浑浊的泥汤。

他把自个儿那个水壶往案上一磕，发出沉闷的金属响动。

“拿去，北境工厂的净化水，没土味。”

皇帝一把夺过水壶，颤抖著手拧开盖子，对著嘴就往里倒。

那一股子清冽的水流灌进喉咙，万历皇帝整个人像是被激活了一样。

他闭著眼，脸上的肌肉抽动著，发出舒爽的呻吟。

“这水……怎么是甜的？怀安，你从哪儿运来的？”

皇帝抹了一把鬍子上的水珠，死死攥著水壶不撒手。

“不是运来的，是打出来的。”

李怀安站起身，指了指窗外那些乾枯的御花园。

“京城这地界，地表水虽然干了，但地下十几丈深的地方，水多得是。”

“只是你们那帮匠人没本事，拿著个木勺子往地心里掏，能掏著什么？”

万历皇帝眼神一亮，猛地往前凑了一步，扯住李怀安的袖子。

“你有法子？快！给朕这宫里也弄点甜水！”

李怀安扯回袖子，整理了一下褶皱，嘴角扯出一抹平直的冷笑。

“弄水容易，但这地底下的东西，得靠机器去请。”

“我驻京办后院刚打了一口井，铁管子扎下去二十丈，出水能喷出三丈高。”

“皇上要是想要，我让那帮工匠拉几车管子过来，连进这暖阁。”

皇帝连连点头，像是在看救命稻草。“快！多少银子朕都给！”

李怀安摸出一块怀表，看了一眼时间，语气变得极其公事公办。

“谈钱就俗了，咱们北境讲究的是『基础建设投资』。”

“这水管子叫不锈钢，这泵叫离心泵，一天到晚得烧电。”

“我想想……这铺设的损耗，还有人工，咱们得按规矩来。”

一刻钟后，玄武街驻京办的大门轰然开启。

三辆喷著白烟的蒸汽卡车咆哮著衝出，车斗里装满了银亮亮的钢管。

铁虎光著膀子，跨在一卷黑色皮管子上，手里拎著个巨大的管钳。

“闪开！北境自来水工程施工！碍事的別挡道！”

铁虎吼一嗓子，两旁的百姓纷纷往后缩，盯著那些管子发愣。

车队直接开进午门，那些禁卫军刚要阻拦，被李怀安一张红头文件直接糊在了脸上。

工匠们跳下车，拿著半人高的电钻，在紫禁城的青砖上疯狂开洞。

“嗡——！”

电钻带起飞扬的石屑，原本平整的地面瞬间出现了一排笔直的洞眼。

几个太监看得心惊肉跳，想上前劝阻，被铁虎一眼瞪了回去。

“看个屁！这是给你们皇上通財路呢！”

李怀安搬了个马扎，坐在暖阁门口的台阶上，手里拿著一叠图纸。

仅仅一个时辰，从午门外连接进来的主水管就已经铺到了坤寧宫门口。

一台通体漆黑、散发著油漆味的离心泵被抬上了基座。

李怀安把几个导线接头拧紧，又往泵头里倒了一壶引水。

“铁虎，合闸！”

隨著电闸推上去，离心泵发出一阵高频的尖叫声，机身疯狂抖动。

原本空瘪的黑色皮管子瞬间绷得笔直，像是里头钻进了一条巨蟒。

“通了！通了！”

一名站在水龙头前的士兵大喊一声，猛地拧开阀门。

“哗——！”

一道大拇指粗细、晶莹剔透的水柱猛地喷了出来。

水柱打在汉白玉的台阶上，溅起一圈银白色的浪花，透著一股沁人的凉气。