永乐元年。北平。

燕王府的匾额已经摘了，新的匾额还没有掛上去。礼部的官员们为这座行宫的命名爭论了好几个月——有人奏请改为“北平行宫”，有人主张保留“燕王府”旧称以示谦德，朱棣一概没有批覆。他只是让人把原来的匾额摘下来收进库房，空著的位置就那么空著，像一座沉默的提示：天下已定，但该补的窟窿还没补完。

沈渡走进这座没了匾额的府邸时，正是正午。从南京回到北平之后，他在军医的强制要求下歇了整整三个月——左腿的旧伤在渡江后的那个秋天终於彻底爆发，膝盖肿得无法弯曲，军医用了烧过的银针才把淤血放出来，又敷了大半个月草药才能下地。但这三个月他並没有閒著。他把百户所从南下倖存的老兵名单重新整理了一遍，给每一个阵亡的士卒家里写了抚恤文书，又把南下途中测绘的所有地形图重新誊抄装订成册，每一页都附上了简要的水文標註和道路宽窄记录。赵老六说他把仗打完了还在画地图，他只是笑了笑，没有解释。战爭史教员的本能刻在骨子里，不管换了几副皮囊都改不掉。

正堂里，朱棣坐在案后，面前堆著厚厚一摞奏摺。他身上穿的已经不再是那件从北平穿到南京的黑缎面罩袍，换了一件深蓝色的常服，但袖口还是习惯性地卷到肘弯，露出小臂上那道从东昌带回来的箭疤。他看见沈渡走进来，把手里正在批阅的奏摺往案上一搁，上下打量了他一眼。

“腿好了？”

“能走了。”沈渡拱手，“谢殿下掛念。”

“坐。”朱棣指了指旁边的椅子，等沈渡坐下之后才继续说，“今天叫你来，不是军务。”他把一份名单从案角拿起来，推到沈渡面前。名单上是这次靖难之役的有功將领，朱能、陈懋、火真都在上面，每个人的名字后面都跟著擬授的官职和爵位。沈渡看到自己的名字排在武將名单的前列——卫指挥僉事，世袭正四品，赏银三千两，赐北平宅邸一座。

“谢殿下。”沈渡把名单放下。

“別急。”朱棣靠在椅背上，看著他，“这是给你的军功。但你在白沟河把战功全分了，在德州又不肯升千户——你这个人，功名富贵似乎不太上心。所以你告诉我，你想要什么？”

沈渡沉默了一会儿。他不是没想过这个问题——从白沟河到南京，他在这个世界里走了上万里路，打了快三年仗，炸过十几扇城门，带过从四十人到三千人不等的队伍，每一仗都在系统结算面板上跳出大把名誉值和自由属性点。但系统面板很久没有打开过了，不是因为不需要，而是因为习惯了。他已经习惯了用刀柄而不是滑鼠去点开下一场战斗。此刻他坐在这位重新统一天下的藩王面前，忽然意识到，他想要的已经不是活下去那么简单了。

“殿下若要迁都北平，北疆的防御就要彻底重筑。北元残部虽退入草原，但朵顏三卫能来投燕，將来別人也能来投別人。长城沿线的关隘、卫所、烽火台都需要重新整修，军户的屯田和后勤体系也需要重新规划。”沈渡抬起头，迎上朱棣的目光，“臣想主持北疆防务的测绘与屯田军制重建。”

朱棣微微坐直了身体。这个回答显然超出了他的预期——他见过要官的，见过要钱的，见过要爵位的，但头一回见到打了三年仗的猛將要的是去荒凉边疆画地图。他沉默了片刻，忽然笑了。不是那种威严的王者之笑，而是一种终於找到合適的人去干合適的事的满意。

“准。”朱棣从案上拿起一面令牌，“你以卫指挥同知衔主持北平至大同一线防务的军屯测绘。輜重、工匠、测绘手，要什么朕批什么。”

从燕王府出来，沈渡在北平的街上走了一段路。

赵老六蹲在街边等他，手里端著两碗凉茶。他把一碗递给沈渡，自己端起另一碗咕咚咕咚灌下去，用袖子一抹嘴：“李爷——不，现在该叫沈指挥了。咱们接下来干啥？”

“去大同。”沈渡把凉茶喝完，碗放在茶摊的桌角，“但去大同之前，先办一件事。”

“什么事？”

沈渡没有回答。他转过身，往城西的方向走去。城西有一片专门划给靖难阵亡將士家眷的坊区，青砖灰瓦的院子一排挨著一排，每家每户门上都钉著一块木牌，上面写著阵亡者的名字和所属卫所。沈渡走到其中一户门前，伸手摸了摸那块木牌上的字——刘石头，燕山左卫破城营，阵亡於白沟河。这是他在白沟河战后把战功分给阵亡同袍时，第一个写下名字的人。他没有推门进去。他只是把从南京带回来的一小袋银两掛在门环上，往后退了两步，深深作了一揖。然后他转身走向下一户。赵老六跟在后面，没有说话，只是把菸袋锅子叼在嘴里，一直没有点火。

与此同时，南京。青衫坐在秦淮河边一间临河的茶楼里，窗外的河面上船来船往，歌女的琵琶声从对岸飘过来，软绵绵的，像这江南的暮色一样不痛不痒。他把一杯茶放在嘴边抿了一口，放下茶杯，看著坐在对面的宋玉和山河。

“靖难结束了。建文不知所踪，朱棣入主南京。我们问鼎公会站队朝廷阵营，从头打到尾，最后输了。”青衫的声音很平静，像是在陈述一份已经归档的军报，“公会成员在德州、济南、齐眉山、灵璧各战中损失惨重。铁斧阵亡。半数以上核心成员阵亡至少一次，永久损失的道具和技能不在少数。”他顿了顿，“但这不代表结束。朱棣坐了天下，不等於天下就稳了。迁都、削藩、对北元旧部的处理、对建文旧臣的清算——每一个环节都会有人不满，有人反抗，有人暗中勾结。问鼎在朝廷阵营经营的人脉还在，铁鉉还在，盛庸还在，许多建文旧臣还在。未来还有变数。”

山河把茶杯往桌上一搁，杯底磕在木桌上发出一声闷响。“盛庸降了，但铁鉉不降。铁鉉在济南被俘之后押到南京，当著朱棣的面骂他篡位，朱棣让人割了他的舌头，他还在骂——用血在地上写。这种忠臣不会绝种。建文旧臣里至少还有一批人不会真心归附，只要我们稳住，迟早会有机会。”他说完停了一下，声音略微压低，“另外，济南那边传回来一个消息——苏婉清还活著。济南城破之后她没有隨铁鉉南下，留在济南继续替难民筹粮。这个人身份特殊，对我们未来在山东的重心布局很重要。”

宋玉把一份公会內部通报从袖中抽出来推到青衫面前。“另外有一件事，燕军阵营那边传回来的消息——朱棣今天上午召见了一个人，卫指挥同知衔，主持北平至大同一线的军屯测绘。姓李。”

青衫拿起通报扫了一眼，嘴角微微动了一下，不是笑，是確认。他把通报折好放在一边，端起茶杯却没有喝，看著窗外的秦淮河沉默了一会儿。“李景忠。从白沟河一个步卒，打到南京城下，现在去修长城了。”他把茶杯搁在桌上，“把这份通报存档。另外派人去北疆，盯住北平到大同一线的动静。这个人不参与朝堂爭斗，但他在北疆画的地图，將来可能就是战场。”

北平。沈渡站在城北一处废弃的烽火台上，手里拿著一卷空白的图纸。他的身后是北平城，面前是绵延向北的燕山山脉，长城在群山的山脊上蜿蜒起伏，烽火台一座接一座地延伸到视线尽头。秋风从草原上吹过来，带著乾草和沙土的气息，吹得他的衣袍猎猎作响。

赵老六叼著菸袋锅子蹲在烽火台下面，正在往驴背上捆测绘用的標尺和绳索。顾章把最后一箱测绘工具搬上驴车，左臂的旧伤在天凉时还是会隱隱作痛，他用右手揉了揉肩膀，抬头对沈渡说：“李爷，东西都装好了。火真从朵顏三卫派来的嚮导已经在北门外等著了。”沈渡点了点头，把图纸卷好塞进怀里，从烽火台上走下来。他的左腿在走下台阶时微微跛了一下——军医说这个伤这辈子都不会好透，他没在意。

他接过赵老六递来的马韁，翻身上马。马是朵顏三卫送来的蒙古马，矮壮结实，鬃毛蓬乱，和他在白沟河骑的那匹老马完全不一样。他最后一次回头看了一眼北平城，然后拨转马头，往北走去。从白沟河到南京，他走了上万里路。现在他要往北走，去修一道更长、更远的防线。