阿芷走后的第七天，城外的羌人大营里又响起了號角。沈渡站在南门城楼上，看著羌人的方阵从北面、西面、南面同时压上来。攻城锤被推到了南门正前方，云梯队扛著新造的梯子从两翼包抄，弓箭手在盾牌后面列成三排横队，箭头上绑著浸过火油的麻布。姚萇这次没有再派人来劝降，也没有再搞任何花活——他把所有能用的攻城器械全部推上了前线。围城已近两月，城里的粮食快见底了，城墙上的守军也疲惫到了极限，他等的就是这一刻。

但就在羌人方阵推进到离城墙不到三百步的时候，北面的鲜卑大营里忽然响起了一声號角。那號角和羌人的號角截然不同——羌人的號角低沉浑厚，鲜卑人的號角尖锐高亢，像一把细刀划破冬日的天空。紧接著鲜卑大营的寨门打开了，一支骑兵从营门里鱼贯而出，在营外的开阔地上开始列阵。羌人的攻城部队停了下来。推攻城锤的步卒回头望向北面，扛云梯的民夫把梯子放在地上直起腰张望，连弓箭手都鬆了弓弦转头看向鲜卑大营的方向。

沈渡放下望远镜，手指在垛口的城砖上轻轻敲了两下。他派阿芷送出去的那封信起作用了——但他不確定慕容垂是真的要出兵，还是只是在试探。鲜卑骑兵虽然列了阵，但並没有朝羌人大营推进，也没有朝长安城推进。他们只是停在营外的空地上，既不进攻也不撤退，像是在等什么。

与此同时，北门方向传来消息：梁郡的朱校尉派信使到了。信使是个瘦小的氐人少年，从梁郡出发后绕过羌人的封锁线，沿著驪山北麓走了一天一夜才摸进长安城。他带回来的消息让沈渡皱起了眉头——梁郡外围出现了鲜卑斥候，一开始只是零星几骑在远处张望，后来逐渐增多，在梁郡以北的山丘地带扎了临时营地。鲜卑斥候没有攻城，也没有和秦军守军交火，只是驻留在那里。慕容垂在试探。梁郡守军不过数百，一旦鲜卑骑兵真的进攻，梁郡支撑不了多久。

沈渡在军报的背面用炭笔迅速写了一行回信——“守城为主，勿主动出击。注意观察鲜卑人动向，有情况隨时回报。”他把军报折好交给信使，又从怀里掏出最后一点碎银塞进信使手里，让他在路上换吃的。信使拱了拱手快步离去。

“沈爷，今天这阵势——”老魏的副手凑过来压低声音，“鲜卑人是不是要帮咱们？”

“不知道。”沈渡说。

“那咱们怎么办？”

“等。”沈渡转身往城楼內侧走去，“让所有人不要鬆懈。城外不管发生什么，我们的活只有一个——守住城。”

当天夜里，南门城楼上的油灯又亮了整夜。沈渡坐在垛口后面，把怀里那些竹简重新翻出来看了一遍。竹简上关於慕容垂的记录他已经翻来覆去看了很多遍，但这一次他注意到一个之前没有特別留意的细节——“慕容垂用兵谨慎，非有十足把握不出。”十足把握。慕容垂不会在局势明朗之前押上自己的全部本钱，他只会在天平即將倾倒时把最后一根羽毛放在轻的那一端。沈渡合上竹简，站起来走到垛口边缘望著城北鲜卑大营的灯火，心里忽然冒出一个念头：慕容垂今天出营列阵，不是在看姚萇的脸色，而是在看长安城的城头。他要確认这座城还有没有救——还有没有继续观望的价值。

沈渡在垛口边站了很久，然后转过身，对值班的传令兵说了一句话：“去把朱校尉从西门调回来。另外把所有还能站得起来的伤兵全部叫到北门城墙上——让他们穿上盔甲，站到垛口上。火把多点一倍，把城墙照得越亮越好。”

传令兵愣了一下：“伤兵也上城墙？他们走路都费劲——”

“不用走路，站著就行。”沈渡说，“让他们靠在垛口上，手里拿著兵器。我要让对岸的人看到，长安城的城墙上还有成千上万的守军。”

这封回信的走向將在几天后抵达河北，届时慕容垂会做出最终抉择。但沈渡不知道他能不能等那么久。他现在要做的就是在慕容垂做出决定之前让长安城继续站在这里。

第二天清晨，北门城墙上多了几百名伤兵。有人拄著拐杖，有人吊著绷带，有人额头上的伤口还在渗血。周敬用最后一点炭墨在每个伤兵的脸上画了红润的腮红——他说这样从远处看气色好。沈渡站在城楼最高处，看著这些从伤兵营里被周敬一个个扶出来的士卒，什么话都没说，只是对他们点了点头。老魏的副手带著几个还能跑的士卒在城墙上来回走动，每走一趟换一个位置，从远处看像是增援兵力在频繁调动。

城北土樑上，鲜卑人的斥候骑著马来回逡巡。他们看到长安城墙上站满了守军，看到垛口后面的火把从城东一直延伸到城西，看到城楼上的旗帜在晨风中猎猎作响。斥候拨转马头往北跑了。一个时辰后鲜卑大营的寨门又打开了——这一次出来的骑兵更多，在营外列成了一个整齐的方阵，面朝羌人大营的方向。慕容垂在亮肌肉了。他还没有决定打谁，但他在告诉所有人：我有兵，我有马，我有选择权。

同一天，城外的羌人大营里，姚萇也站在营帐外面，面朝著鲜卑大营的方向。他的副將策马从北面跑回来，翻身下马低声稟报了几句——鲜卑人的兵力没有增加太多，列阵之后就停在原地，既没有推进也没有后退。姚萇把马鞭在手里折了几下，没有说话，只是转身走回营帐。他没有撤兵，也没有下令继续攻城，只是让部队继续围城，同时分出一部分兵力往北面布防。多疑的人最大的弱点不是不相信別人——是在关键时刻无法做出决断。

这天是入冬以来最冷的一天。渭水彻底封冻了，冰面厚得能踩人。城外羌人大营的篝火堆冒著白烟，和驪山脚下的地气混在一起，把整片平原笼罩在灰白色的薄雾里。沈渡靠著垛口坐在城楼上，看著远处鲜卑大营的旗帜在薄雾中若隱若现。他从怀里掏出那块老魏塞给他的护心镜，在手里掂了掂。护心镜是铁的，很沉，边缘有几个豁口，但打磨过，不割手。老魏还在蓝田的山路上带著阿芷往河北走。朱校尉在西门城墙上守了几天，周敬在伤兵营里用最后一点药材给伤兵换药，阿木的帐册已经被阿芷重新翻开，封皮上歪歪扭扭地写著“阿木”两个字。这座城里每一个还活著的人都在做著自己该做的事，他也没有理由停下来。