於是，秦来顺盯上了村里另一股势力：四虎兄弟。

谁不知道四虎兄弟是群豺狼？但秦来顺篤定，只要钱给够，准能驱使他们办事。四虎兄弟既能摆平征地补偿，又擅长干腌臢勾当。

事实確如所料——刺头们在四虎兄弟震慑下偃旗息鼓，不少农户也在威逼利诱中签了补偿协议。

秦来顺自然清楚这些手段上不得台面，可他毫不在意。於他而言，只要结果符合预期就行。

偷羊旧案让四虎兄弟受尽唾弃，常年被人压制，如今倒成了书记座上宾。这般识时务的“投名状”，无非是因著採矿分羹的承诺，足够他们死心塌地效忠。

秦来顺春风得意，爱民却焦头烂额。截至目前，唯有马香菊家愿加入菊田联合种植项目。

爱民没想到，自己努力了一年多换来的是这么个结果！他有些失落，看来，现实又给这位白面书生狠狠地上了一课。

人终究逃不过利己二字：掌权的秦来顺、嗜利的虎崽子，乃至看似憨厚的庄稼汉，无一例外都有自私、短视的一面。

作为土生土长的农村知识分子，爱民早该明白这一点才对，可明知道希望渺茫，为什么还要坚持乡村创业呢？

爱民倒没有过多纠结，想的不是及时止损，而是把思考重心放在人和田產的关係上：如果土地无法让人们脱贫致富，那么，面朝黄土背朝天的意义在哪里？他们真的就心甘情愿“窝”在田地里刨食儿？高额的提留统筹、各式各样的农业赋税，精心设计的“剪刀差”，不去投机取巧，他们的出路又在哪里？

此时此刻，爱民脑海里出现的都是这些问题，那一颗不可遏制的同情心告诉他，一定要找到答案，一定要找到解决办法。

突然，他烦躁地揪住头髮，心想：为什么自己要背负这样宏大的责任？

如果自己没读书，没上大学，没有正经职业，跟乡亲们的思维方式一致，那该多好！至少不必承受这般煎熬。然而，他见识过山外世界，窥见某些真相。如今，这些统统化作枷锁，成了啃噬心志的毒虫。也真够惨的！

爱民动摇了，一度开始怀疑自己。现在他需要给自己找个理由，一个让他坚持下去的理由。

赚钱养家？不，目前他还没成家的打算。

带领乡亲们发家致富？不，他没那么伟大，虽然以前他总是以共產主义的信仰者自居，现如今他不过是个喜欢思考的普通人。

就在思想陷入困顿时，爱民抬眼望向菊台地，那个苍松翠柏环绕的低矮坟塋好似让他灵光乍现。他咬紧牙关决心再搏一次，不为別的，只为守护这片净土！

如果在田间作物中找不到经济价值，那些无所不用其极的野心家们定会为矿石糟蹋农田。届时母亲的魂灵將永无寧息之处。

想到这里，爱民重新燃起斗志，既然爭不到肥沃的水浇地，便在贫瘠山地梯田里做文章。只要攻克山地菊花培植技术，何愁无人加入他的阵营？既然已经下定决心，爱民便不再耽搁。

將鲜菊花晾晒在房顶后，他扛起农具、背著数十个小玻璃瓶上山。大半天下来，胳膊酸胀无比，搞到了不少土壤样品。

这些封装在玻璃瓶中的土样取自双岭山不同区域，按海拔高低划分出东、西庙岭地块、柏树林、菊台地等典型区域。

取得样本后，爱民连夜联繫商州农科院的大学同窗。翌日天未亮，便背著鼓鼓囊囊的行李包赶往市区。

日头当空时，农科院的灰白院墙终於映入眼帘。他刚摸出bp机，就见穿白色工作服的年轻姑娘笑盈盈迎上来。

“爱民！”

陈芸芸鼻樑挺拔，眼尾微扬，轮廓分明的脸庞透著別样的魅力。没等爱民反应过来，她又笑著说道：“老同学，上次给你的菊花种子，不都丰收了嘛，怎么？又来我这儿进行技术攻关？”

这位农科院技术员正是爱民的大学同学。自他著手培植菊花，两人来往就变得频繁了，当然，这种沟通交流仅限於技术范畴。

“嗨，一言难尽！两亩沙地是开了花，可眼下又……”爱民没寒暄，甚至连背包都没卸下，便开始向对方倾诉当下遇到的难题。

陈芸引著人往院里走，二人边走边聊，倒像校园里討论课题的学生。

“这么说，你把岭上不同海拔的土壤样品都带过来了？”她指著鼓囊囊的背包惊讶道。

爱民点头，食指推了推镜架：“地块分散，取样就多。这回又要麻烦你做成分化验。”

“你麻烦我的还少？”见对方侷促，陈芸扑哧笑出声，“別假客套了，走，我带你去实验室，这回甭指望我一个人，你也得出力的……”