朱耀端起桌上的茶水，喝了一口，缓缓分析道：“那新任知州，说白了，就是个贪財之徒，他之所以找我麻烦，无非就是想要钱，想要榨取我的家產，能用钱解决的事情，何必要拼命呢？”

“当然了，我也不是任人拿捏的软柿子，我也有我的手段。”

朱耀语气篤定，眼中闪过一丝精明，“我当时下令动用经济手段，关闭陈州所有的粮铺、布庄、钱庄，就是要让整个陈州的经济陷入混乱。”

“陈州的百姓没粮吃、没钱用，必然会人心惶惶，到时候，第一个坐不住的就是他这个知州，他刚到陈州，根基未稳，若是百姓闹事，朝廷追责，他第一个跑不了。”

“他若是识相，就知道不能把我逼得太急，否则鱼死网破，他也得不到好处。”

“就算他真的要硬来，混乱之下，我也有时间从容脱身，再另做打算，总能平安无事。”

刘伯温听完朱耀的分析，眼中满是惊嘆，连连点头，语气中带著几分感慨：“朱公子看似豁达隨性，实则心思縝密，谋略过人，老夫佩服！”

他顿了顿，看著朱耀，认真地说道：“说句实话，你这谋略，若是在乱世之时出山，运筹帷幄，辅佐一方，说不定这天下到底是谁的，还真说不准啊。”

朱耀闻言，连忙摆了摆手，脸上露出几分谦虚，笑著说道：“刘先生过奖了，我哪有什么谋略，不过是些小聪明罢了，纸上谈兵还行，真要是到了乱世，怕是连自保都难，哪里能和刘先生您相提並论。”

刘伯温看著朱耀这般谦虚，心中愈发欣赏，拿起一颗烤红薯，又落下一颗棋子，笑著说道：“谦虚了，来，再吃块红薯，咱们接著下棋，今日，老夫陪你好好手谈一局！”

朱耀哈哈大笑，也拿起棋子，虽依旧下得杂乱无章，却兴致勃勃：“好！奉陪到底，输了也无妨，反正我有烤红薯吃，不亏！”

庭院之中，烤红薯的香气依旧浓郁，棋子落盘的轻响此起彼伏，两人谈笑风生，一派愜意，仿佛刚才那场惊心动魄的危机，从未发生过一般。

两人又下了几手棋，刘伯温落下一颗棋子，目光看向朱耀，神色凝重了几分，缓缓开口问道：“朱公子，老夫还有一事放心不下，今日那知州虽当眾赔了罪，但观他今日模样，绝非善罢甘休之人。”

“他这般有恃无恐，行事如此跋扈，老夫料定，他背后定然有人撑腰，此次吃了这么大的亏，回去之后，多半会捲土重来，找你报復，你可得多加防备才是。”

朱耀闻言，毫不在意地笑了笑，隨手落下一颗棋子，语气轻鬆地说道：“刘先生放心，无妨，他若是真的敢再来找事，我自有应对之法，而且，我已经派人连夜赶往金陵了。”

“去金陵？”

刘伯温心中一惊，手中的棋子顿在半空，连忙追问道，“朱公子，莫非你在金陵也有关係？是朝中哪位大人，能让你在关键时刻派上用场？”

在他看来，朱耀能如此从容，定然是在金陵有靠山，毕竟那知州背后有人，若是朱耀没有相应的依仗，贸然派人去金陵，反倒会引火烧身。

朱耀却缓缓摇了摇头，脸上露出一抹坦荡的笑容，摆了摆手说道：“那倒没有，我在金陵可没有什么关係，更不认识什么朝中大人。”

他顿了顿，拿起一块烤红薯，咬了一口，缓缓说道：“不过刘先生忘了，老朱，也就是当今陛下，当年登基之后，特意定下过规矩，大明的百姓，若是受了地方官员的欺压，冤屈难伸，都可以直接前往金陵，向朝廷、向老朱告状，这可是咱们大明百姓实打实的权力，不是虚设的。”

“老朱当年为了肃清吏治，惩治贪官污吏，特意颁布誥諭，定下了诣闕上诉之制，打破了自下而上的常规诉讼程序，允许百姓越过地方州县，直接赴京陈诉冤情、告发贪官。”

“而且老朱还特意规定，凡是地方官员贪酷虐民、贪赃枉法，百姓不仅可以赴京告状，甚至可以联合起来，將害民官吏直接绑缚赴京，交给朝廷处置，沿途关津渡口，无人敢阻拦，若是有官员敢阻挡，便是株连家族的大罪。”

“老朱还说了，只要百姓告状属实，不仅不会追究越级上诉之罪，还会严惩作恶的官员，若是贪官赃银达到六十两以上，更是要梟首示眾、剥皮实草，以儆效尤；就算是百姓告错了，只要不是故意诬告，也不会加以责罚。”

“我派去金陵的人，就是带著那知州这些日子在陈州的所作所为——索贿敛財、构陷良民、纵容手下仗势欺人，还有今日带著官兵闯我刘府的证据，去京城告御状，求老朱主持公道。”

“他背后就算有人撑腰，可老朱最恨的就是贪官污吏，最重视百姓的冤情，只要证据確凿，就算他背后有人，老朱也绝不会姑息，到时候，不用我动手，朝廷自会收拾他，他哪里还敢再来报復我？”

刘伯温听完朱耀的话，又听完他详细讲述朱元璋定下的这项策略，整个人彻底愣住了，手中的棋子“啪嗒”一声落在棋盘上，眼中满是惊嘆与敬佩。

他沉吟片刻，缓缓抬手，对著朱耀深深一揖，语气由衷地说道：“朱公子，老夫彻底服了！”

“你看似隨性散漫，实则心思縝密，深諳陛下心意，懂得借力皇权、以民之权护己，这份通透与谋略，老夫自愧不如啊！”

朱耀见状，连忙扶起刘伯温，笑著说道：“刘先生过奖了，我不过是顺势而为罢了，比起先生运筹帷幄的本事，我这点心思，不值一提。”

刘伯温摇了摇头，脸上满是讚许：“非也非也，寻常人即便知道陛下的规矩，也未必能如此灵活运用，你能想到借百姓告状之权，借力打力，既不用与知州硬拼，又能彻底解决后患，这份智慧，实在难得。”

“老夫实在不同，有如此谋略之人下棋却是如此...不堪...入目...”

朱耀：.....