中平三年六月初四。

刘衍已经不记得走了多少里路了。

戈壁比想像中更大。

却只有碎石、沙砾、乾涸的河床、风化的岩石。

风很大，从早刮到晚，从北刮到南，裹挟著细沙，打在甲冑上沙沙作响。

士卒们用布巾蒙住口鼻，只露出一双双眼睛。

刘衍走在队伍中间。踏雪乌騅的四蹄踩在碎石上，步履稳健。

“將军。”

陈从前方策马而回，甲冑上沾满灰黄色的尘土：

“前锋赵將军发现一处水源！是地下水渗出形成的小水洼，不大，但够全军饮用！”

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周围將士的眼睛都亮了起来。

刘衍点点头：

“传令下去，全军前往休整。人和马，都喝饱。”

队伍停下来。士卒们牵著马走向那处水洼，人喝马饮。

水很浑浊，带著一股土腥味，但没有人嫌弃。

他们趴在水洼边，像牲口一样大口大口地喝。

喝完了抹一把嘴，脸上露出一种近乎虔诚的满足。

中平三年六月初六

戈壁的尽头，终於出现了一线绿色。

起初只是一抹若有若无的灰绿，但隨著队伍不断向北推进，那抹绿色越来越浓，越来越宽。

最终铺展开来，变成一片无边无际的草原。

但这片草原，与漠南截然不同。

草很矮，最高的也不过到马膝。

顏色也不是那种鲜亮的翠绿，而是一种带著灰调的暗绿。

六月的漠北，昼夜温差大得惊人。

白天太阳毒辣，晒得甲冑发烫；

到了夜里，冷风从四面八方灌进来，冻得人直打哆嗦。

刘衍勒住踏雪乌騅，眯眼望向北方。

这片土地，在汉人的记载中几乎没有留下什么名字。

陈到策马上来：

“將军，斥候探明，前方八十里有一条河，水流量不小。河两岸有草场，还有一些零散的鲜卑部落。”

刘衍点点头：

“传令下去，加快速度。今日赶到河边扎营。”

“喏！”

队伍加快了行进速度。

士卒们低声交谈著，声音里带著一丝久违的轻鬆。

连续多日穿越戈壁，这支军队的消耗不小。

水囊早就空了，乾粮也所剩无几。

虽然刘衍在出发前让每人带了两匹马、足够的乾粮和饮水。

但戈壁比预想的大，比预想的难走。

一共走了將近十天，乾粮和水早就见了底。

好在，他们走出来了。

六月初六黄昏，漠北无名河畔

河水不宽，但水流湍急，清澈见底。

两岸是一片低矮的草场。

刘衍蹲在河边，捧起一把水洗了洗脸。

水很凉，打在脸上像刀割一样，却让人清醒。

“將军。”

赵云走过来，在他身边蹲下，也捧起水洗了把脸。

“子龙，前锋有什么发现？”

赵云抹去脸上的水珠，压低声音：

“往北五十里，发现几个鲜卑部落，规模不大，最大的也不过千余帐。牛羊不多，帐篷也破旧。”

“有没有魁头的消息？”

“还没有。但据那些部落里的人说，魁头確实往北边跑了，应该是去了北海方向。”