灵帝收回手指，双手负在身后，看著舆图，沉默了片刻。

“这三股势力，从光武皇帝时候就开始了。光武皇帝用士族打天下，用外戚和宦官制衡士族。”

“后来的皇帝，有的偏向士族，有的偏向宦官，有的偏向某一家外戚……但总的格局，没有变过。”

他转过身，看著刘衍：

“但到了我这一朝，这个格局，快撑不住了。”

刘衍的目光微微一凝。

“为什么？”

灵帝自问自答：

“因为士族太强了。强到外戚和宦官加起来，都压不住。”

他走回御案后坐下，端起茶碗，却依然没有喝：

“光和元年，我下詔『策试』诸生。你猜怎么著？那些人连『策试』是什么都不知道，就开始骂。说我这是『以文取士』，废弃了察举制的『德行』標准。”

他嘴角勾起一个嘲讽的弧度：

“可他们口中的『德行』，是什么？是『孝廉』。孝廉怎么来的？是由他们举荐的。”

“所以，『察举制』说白了就是——世家大族自己选自己人。”

他放下茶碗，声音陡然冷了几分：

“我开鸿都门学，招揽寒门子弟，教他们辞赋、书法、律令，然后授官。为什么？因为我想培养一批不靠世家大族的人。”

刘衍微微点头。

鸿都门学，他在史书上读到过。

那是灵帝在位期间设立的一所皇家学院，专门培养寒门子弟。

在当时，被士族视为“俳优之流”，嗤之以鼻。

但灵帝在这件事上，看得很远。

“可结果呢？”

灵帝苦笑：

“鸿都门学出来的人，確实可堪一用。但他们没有根基，没有背景，在朝堂上站不住脚。士族隨便一个眼色，他们就得靠边站。”

他嘆了口气：

“所以我只能用宦官。宦官没有根基，只能靠我。我用『十常侍』，不是因为我喜欢他们，是因为——”

他顿了顿，一字一句：

“我只能用他们。”

殿中安静了很久。

刘衍坐在那里，一言不发。

他的脑子里，史书上读到的那些文字，正在一点一点地和灵帝说的这些话重叠在一起。

灵帝说的是对的。

汉末的乱局，根源不在灵帝一人，而在整个制度。

灵帝端起茶碗，一饮而尽。

然后他放下茶碗，看著刘衍：

“子安，你知道我为什么让何进当这个大將军吗？”

刘衍想了想：

“因为……何进是外戚？”

“对。但不止。”

灵帝的声音里带著一丝冷意：

“何进是什么出身？屠户。南阳的屠户。他不是士族，不是世家，不是名门。他连寒门都算不上”

“——寒门至少还读几天书，他连书都没读过几本。”

“我让他妹妹当皇后，让他当大將军，就是因为他不是士族。”

他的手指在案几上敲了敲：

“外戚的作用，是制衡士族。如果外戚本身就跟士族是一伙的，那还制衡什么？”

刘衍的眉头微微拧起：

“可何进……”

“可何进偏偏就想当士族。”

灵帝替他说完了，嘴角的嘲讽更浓了：

“他不是不知道自己是外戚，不是不知道自己的权力来自哪里。但他不甘心。他不想当『屠户』，他想当『名士』，他也想成为士族。”

灵帝站起身，走到舆图前，目光落在南阳的位置上：

“他结交士族，徵辟名士入幕。以为这样就能洗掉自己身上的『屠户』味。”

他转过身，看著刘衍：

“可他忘了……在士族眼里，他身上那股猪狗的血腥味，洗不掉。袁绍那些人，表面上奉他为主，实际上不过是利用他。等利用完了，一脚踢开。”

刘衍沉默了片刻，缓缓开口：