“散了吧。各部回去准备。“

眾人陆续起身行礼告退。

靴声踢沓，甲片碰撞，二十余人渐次走出议事厅，散入春日午后的日光里。

韩遂一个人站在空荡荡的厅中，目光落在舆图上那个代表金城的小小墨点上。

炭盆里的火已经快熄了，烟气在樑柱间游走，带著一种干牛粪特有的、粗糲而暖热的气息。

他站了很久，然后低声说了一句话，声音很轻，像是说给自己听的：

“马腾降了……他刘衍就该拿我韩遂开刀。这凉州，从来都是一口一口吃下去的……“

……

三月十八日，允吾城往东六十里，湟水南岸的一处高地上。

阎行勒住战马，眯眼望著东方的地平线。

半个时辰前斥候来报：

刘衍的大军已经过了陇西，前锋距离湟水不足百里。

行军速度不快不慢，每日推进约四十里，扎营严整，斥候放出二十里，没有任何可供偷袭的破绽。

“將军，要不要再往前探一探？“

亲卫低声问。

阎行摇头：

“不必了。刘衍已经知道咱们在看著他。再往前探，就是挑衅了。“

他拨转马头，朝允吾城方向策马而去。

身后两千精骑隨之调转方向，马蹄踏过深春的草地，留下一片浅浅的蹄印。

三月十九日傍晚，刘衍的中军大帐收到了一封信。

信使是韩遂派来的，一个五十来岁的老卒，面容黧黑，衣著简朴，腰间掛著一把旧刀。

他在辕门外被拦下，解了兵器，由亲卫带入中军大帐。

刘衍坐在主位，正在看戏志才递来的金城地形图。

麾下文武分坐两侧。

老卒单膝跪地，將一封信双手奉上：

“大將军，我家主公命小人送来此信。“

陈到接过信，转呈刘衍。

刘衍展开绢帛。

上面字跡端正而有力，一笔一划都透著岁月磨礪出的沉稳：

“刘大將军台鉴：

遂闻將军提兵西来，旌旗蔽日，甲冑鲜明，诚大汉之威也。

遂居凉州二十年，老矣，然刀未锈，马未老，金城尚有数万子弟，愿与將军一战。

將军欲取金城，不必以詔书虚声相嚇，亦不必以大义相责。

遂不识字不识理，惟识刀与枪。

將军果能一战而胜，遂拱手以降。

若不能——请回洛阳去，凉州之土，非汉家所能有也。

遂顿首。“

帐中安静了片刻。刘衍將信纸递给了戏志才。

戏志才看完，微微皱眉，然后又看了一遍。

他放下信纸，沉吟了一会儿，然后说了一个字：

“直。“

郭嘉接过信纸看完，嘴角弯了一下，然后说：

“这封信，像是一把刀。“

贾詡看完之后，没有说话，只是把信纸轻轻放在案上，指尖在边缘停了一瞬。

刘衍抬起头，看著那送信的老卒：

“你家主公，是不是说过——他打了一辈子仗，没有让过谁？“

老卒愣了一下，然后点头：

“大將军说得没错。主公常说，他这辈子输过，但没退过。“

刘衍点了点头：

“你回去告诉你家主公，就说衍收到了。“

老卒抱拳行礼，起身退出大帐。