9时刚过，罗马近郊空军基地的一间机库里，伊塔洛·巴尔博正站在一架崭新的萨伏亚-马切蒂sm.79三引擎轰炸机前。

这是他自己的专机，机头上的“il balbo”字样用白色油漆刷得格外醒目。

他是一个身材高大、胸膛宽阔的前黑衫军四巨头之一，留著一撮標誌性的小鬍子，下巴方正而有力。

他的飞行夹克敞著怀，衬衣领口的纽扣开了两颗，额头上还残留著白天试飞时被氧气面罩压出的红印。

他在1933年曾率二十五架水上飞机编队横跨北大西洋飞抵芝加哥，美国的义大利移民万人空巷地迎接他，罗斯福总统在华盛顿亲自接见。

那一年，他的名字无比响亮。

而此刻他面前的地面上，用粉笔潦草写著一份通讯社刚刚传来的新闻草稿——

墨索里尼今天下午在威尼斯宫向英国大使放话，说义大利空军將在衣索比亚“发动无可抵挡的打击”。

然而就在几天前，他在罗马私下接到英国使馆一位武官委婉的劝告——如果战爭真的打响，苏伊士运河可能“出於安全原因”暂停通行。

没有运河，义大利在东非的天空再大，轰炸机也飞不到补给无法送达的远方。

墨索里尼没有徵求他的意见就向全世界宣布了他的空军將如何行动。

他巴尔博，义大利空军的缔造者、空军部长，竟然是最后一个知道这件事的人。

而衣索比亚根本没有像样的天空——那里不会发生他渴求了半生的空战。

当刻律德菈和翁贝托从机库的侧门走进来时，巴尔博正灌下今晚第三杯维诺·诺比莱红酒。他抬头看见白髮蓝眸的公主，愣了一下，將酒杯重重放在机翼下的工具箱上。

“殿下。”他的声音低沉而粗糲，带著一丝未被酒精掩盖的警觉，“晚上独自来空军基地，不是公主该做的事。”

“巴尔博元帅。”刻律德菈走上前一步，“独自在机库里喝闷酒，也不是义大利空军缔造者应该做的事。”

巴尔博的嘴角抽搐了一下，他第一次见到刻律德菈是在1932年她环球棋旅归来后的招待会上，她穿著深蓝色的礼服，站在国王身边，安静得像个摆设。

他当时以为她只是一个棋子——被国王摆在棋盘上用来博取民心的花瓶公主。

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后来他听说她在救济站给失业工人盛汤，在棋赛上百战不败，在贵族沙龙里发明棋类游戏，便把她重新归类为“有才华但无关政治的年轻人”。

此刻她站在他的机翼下，蓝手杖在机库昏黄的灯光中闪著幽光，他忽然觉得自己之前的判断全都错了。

站在他面前的不是公主，她的目光是棋手的目光——在看著他，同时在他身后推算著几步之外的棋路。

“我知道你在想什么。”