廉带著井野与雏田拼尽全力朝著木叶疾驰而行，一路奔波下来，两个少女抵达村口时早已气喘吁吁，双腿酸胀难忍，几乎快要站不稳身子。

一路足足九个时辰的路程里，香磷始终陷入昏迷，廉便一直將她扛在肩头赶路。先前骤然遭遇大蛇丸，心中紧绷的情绪让他心绪烦躁，出手將人打晕时力道难免重了几分，也难怪她迟迟无法甦醒。

赶路途中，雏田和井野频频看向昏迷的香磷，眼神里藏著浓浓的醋意与不满，这般模样落在廉眼中，只觉得格外有趣。

回到村子之后，廉让两个姑娘先行回家休整歇息，自己则动身前往火影大楼，一方面匯报此次清剿盗匪的任务详情，另一方面也如实稟报途中险些与大蛇丸发生衝突的经过。

木叶上下向来极度重视大蛇丸的相关动向，借著这次匯报的机会，他正好得以面见三代火影，顺势將这名漩涡一族的少女交由对方安置打理。

廉心里清楚，自己对这位年迈的火影算不上全然信服，但不得不承认，对方心中始终牵掛著鸣人的安危，这份心意倒是真切。

只是细数过往，这位老人著实亏待了鸣人不少，诸多处事方式处处透著冷落。可转念一想，他连自己的至亲家人都无暇顾及，一生所有精力尽数倾注在打理木叶村落之上，这般境地之下，难免顾及不到旁人。

纵观忍界歷代掌权的影级人物，无一不是驰骋沙场的顶尖强者，深諳忍者生存之道，可真正坐掌一方势力统筹全局政务，却大多算不上合格的管理者。

往日总有不少空谈议论，声称影足以取代一国大名执掌朝堂大权，这般想法终究太过脱离实际。就连固守一座村落，以军事领袖的身份安稳治理都屡屡出现疏漏，更別提统领整片偌大国土。

歷代诸多影都有著各式各样的执政弊端，三代火影执掌木叶数十年，期间同样犯下无数过错。昔日鼎盛一时的千手一族渐渐没落，宇智波一族日渐衰败，全都发生在他掌权的岁月里，木叶整体国力也早已不復往日巔峰盛况。如今村內能够称得上顶尖战力的强者寥寥无几，足以看出这些年村落发展早已日渐式微。

但若是谈及领兵作战、统筹战局布局，三代火影绝对堪称顶尖，过往数次大规模战事，他都率领木叶稳稳取胜。唯独不善统筹分配手中事务，大大小小的公务文书尽数堆积在自己手中，整日被繁杂琐事缠身，终日忙得不可开交。

廉上报完偶遇大蛇丸的消息后，很快便被下人领到火影办公室。推门而入，只见老人正埋首在堆积如山的文书之中，眉头紧锁，满面烦躁，神色尽显疲惫。

这般模样实在难以让人相信，他有能力执掌偌大村落安稳发展，就连村內日常琐事都尚且难以打理周全。

引路之人躬身恭敬稟报：“火影大人，中忍廉已顺利完成清剿盗匪的常规任务归来，途中偶遇叛忍大蛇丸，特地前来稟报此事。”

三代火影听闻此言，当即精神一振，猛地挺直身躯，锐利的目光直直投向廉，气势逼人。

“你们在何处相遇？”

“草之国边境地带。”廉如实作答，隨即抬手指了指自己肩头扛著的香磷，“当时大蛇丸正打算对这名女子下手。”

三代火影的目光下意识在少女身上短暂停留，廉捕捉到这一幕，心中暗自觉得好笑。

“我判断此人乃是漩涡一族的族人。”

短短一句话，瞬间让三代火影神色骤变，廉顺势轻柔地將依旧昏迷的香磷安置在办公室的沙发之上。

世人大多误以为但凡红髮之人皆是漩涡一族族人，实则纯正的漩涡血脉无比稀少。自从漩涡一族的故土覆灭之后，木叶便一直在暗中四处寻访倖存族人，可时至今日，村內依旧唯有鸣人一人身怀这份珍贵血脉，由此便能知晓其稀缺程度。

三代火影很快收敛內心波澜，故作神色淡然地细细打量著沙发上的少女。

“所以你特意不远千里，將她从边境带回木叶？”

廉坦然点头：“没错，我想著鸣人若是能多一位同族亲人相伴，总归是一件好事。”

“她原本乃是草隱村的女忍者吧。”三代火影淡淡开口，神色沉稳，心思深藏不露。

廉心中瞭然，对方早已看穿一切底细。如今木叶极度渴求吸纳漩涡一族的族人，无论此人出身哪一座忍村，都绝不会轻易將其放走。

廉执意將香磷带回木叶，也是经过深思熟虑之后做出的决定。若是留在大蛇丸手中，她最终只会沦为供人肆意研究的实验品，来到木叶境內，处境总归会安稳许多。况且若是放任她独自漂泊四方，终究难逃大蛇丸的追查，早晚依旧会被对方寻到。

来到木叶之后，大蛇丸权衡利弊之下，说不定会觉得搜寻此人太过耗费精力，索性放弃追查，转而寻觅其他研究目標。

除此之外，借著此事既能拉近自己与火影、鸣人之间的关係，也能为香磷寻得一处安稳的容身之地，算得上一举两得。

也正因如此，廉才没有將她隨意託付给寻常忍者照看，而是亲自將人送到火影面前。这般做法，能让村內地位最高的火影亲自知晓此人的存在，也能最大限度避免她还未站稳脚跟，就被团藏这类心思阴狠之人暗中盯上，遭遇无端祸事。

“看她身上留存的齿痕印记，便能確定她的血脉身份。”廉轻声提点，点出漩涡一族依靠吸食他人血液催动专属血脉能力的独有特徵。

三代火影听闻此话，呼吸微微一顿，这个转瞬即逝的细微反应，没能逃过廉的双眼。仅仅只是拥有漩涡血脉尚且价值不菲，若是还能自如催动专属血继能力，其珍贵程度更是翻倍，这也足以让火影下定决心，拼尽全力护她周全。

“草隱村那边，向来未曾善待於她。”廉缓缓开口说道，“想来她也愿意改换阵营，归顺木叶效力。而且此次她是被大蛇丸的手下一路追杀逃亡，途中机缘巧合遇上我们一行人，足以证明她身怀极为出眾的感知能力。”

三代火影的目光再次落在沙发上的少女身上，纵然表面依旧维持著沉稳冷静，廉依旧清晰察觉到，他的內心满是欣喜，甚至隱隱带著几分激动。

廉暗自心中盘算，此番举动想必能为自己换来不少益处。

“依我看来，她绝非独自外出执行任务，大概率是所属小队遭遇敌人突袭，其余同伴恐怕早已不幸殞命。”

“行走忍界执行任务，殞命本就是常有之事。”三代火影瞭然於心，轻轻点头附和。

“等她醒来，当面一问便能知晓所有实情。”

话音落下，三代火影转头看向依旧佯装昏睡的香磷，柔声开口说道：“这位来自漩涡一族的小姑娘，你心中意下如何？”

话音刚落，原本一动不动的香磷身躯骤然一僵。

二人早就察觉，这场谈话她自始至终都听得一清二楚。方才廉进门之时，还故意用门框轻轻碰了碰她的脑袋，本想藉此试探，看她会不会顺势醒来，奈何对方执意装睡到底，廉也就索性顺著她的心意，没有当场戳破。