筑基丹的七种火候，苏清月讲了三天。起火、文火、武火、退火、收火、蕴火、养火，每一种都有它的脾气。起火要猛，文火要稳，武火要烈，退火要缓，收火要急，蕴火要深，养火要柔。七种火候交替使用，顺序不能错，时间不能差。
苏清月把七种火候的口诀写在竹简上，递给林衍。竹简上的字很小，密密麻麻的，林衍看了一遍，没记住；看了三遍，记住了大半；看了五遍，全记住了。他把竹简还给苏清月，蹲在丹炉旁边，把手按在炉壁上。炉壁凉，火还没起。
“起火，三息。”林衍把灵力注入丹炉，灵火从炉膛里窜出来，红中带青，猛。他在心里默数，一、二、三。三息到，火势稳住了。
“文火，十息。”他调小火候，火苗矮了，稳。一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。十息到，火势没变。
“武火，五息。”他调大火候，火苗高了，烈。一、二、三、四、五。五息到，火势没变。
“退火，八息。”他慢慢调小火候，火苗一点一点地矮下去，缓。一、二、三、四、五、六、七、八。八息到，火势稳住了。
“收火，六息。”他把火候调到最小，火苗几乎要灭了，急。一、二、三、四、五、六。六息到，火还没灭。
“蕴火，十五息。”他把火候调到文火和武火之间，火苗不高不矮，深。一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二、十三、十四、十五。十五息到，火势没变。
“养火，二十息。”他把火候调到文火和退火之间，火苗矮，柔。一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二、十三、十四、十五、十六、十七、十八、十九、二十。二十息到，火势没变。
七种火候，他控了一遍，全对。苏清月没说话，把一份药材推过来。“加药材，再控。”
林衍把凝灵草拿起来，起火，三息，入炉。文火，十息，入冰玉屑。武火，五息，入筑基花。退火，八息，入培元草。收火，六息，入灵芝片。蕴火，十五息，入茯苓根。养火，二十息，入赤焰果。一味一味地加，火候在变，手在调。十八味药材加完，丹炉里的火没跳，稳。
苏清月打开炉盖，炉膛里有一团焦黑的糊状物。不是废渣，也不是半成品，是糊了。火候对了，药材的顺序对了，但火候和药材之间的配合不对。凝灵草应该在起火的第三息入炉，他入晚了。筑基花应该在武火的第四息入炉，他入早了。一步错，步步错。林衍把糊状物倒出来，放在枯叶上。糊状物还烫，冒著一缕青烟。他蹲在地上看了很久。
“再来。”苏清月把第二份药材推过来。第二炉，凝灵草入炉的时机对了，筑基花入炉的时机也对了，但冰玉屑的时机错了。冰玉屑是矿石，入炉太早会沉底，入炉太晚会结块。他入晚了一息，丹药成了，但药力弱。
“再来。”第三炉，冰玉屑的时机对了，但赤焰果的时机错了。赤焰果是热性的，入炉太早会烧焦，入炉太晚会不化。他入早了一息，丹药表面有裂纹。苏清月把丹药掰开，闻了闻。
“药力够了，但品相不好。筑基丹的品相很重要，品相不好的筑基丹，吃了容易出问题。不是废丹，但不能用。”
林衍把第三炉的丹药装进玉瓶，放在一边。苏清月把第四份药材推过来。“秘库里只有三份材料，这份是我以前攒的，年份差一些，但能用。你再试。”
林衍把第四份药材拿起来，凝灵草、冰玉屑、筑基花、培元草、灵芝片、茯苓根、赤焰果，一味一味地加，火候在变，手在调。十八味药材加完，丹炉里的火稳住了。他等丹炉自然冷却，打开炉盖。炉膛里有三枚丹药，圆润，色泽均匀，丹香浓郁。丹面上有细微的云纹，和林家丹药的標记不一样，是筑基丹独有的纹路。他把丹药取出来，放在掌心里看。
“成了。”苏清月把丹药接过去，看了很久。“火候还差一点，但药力够了。筑基丹是二品丹，你能炼出成品，不错了。”
林衍把三枚筑基丹装进玉瓶，贴上標籤，放在储物袋里。储物袋里终於有筑基丹了，不是先祖留下的，是他自己炼的。
阿英在空地上练刀。劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀越来越快了，快到劈刀的时候刀锋破空的声音像哨子。他劈到第一百遍的时候，停下来看林衍。少爷在炼丹，地上没有糊状物了。他把刀收住，继续劈。
小花蹲在菜地边上，手里攥著胡萝卜缨子，看著阿英练刀。她的新鞋又破了，脚趾头从鞋洞里露出来。她不觉得疼，也不觉得丑。胡萝卜缨子被她攥了一整天，已经蔫了，但她不换新的。她看著阿英的刀，刀在阳光下闪著光，像一条银色的鱼。
林虎站在空地上，手里拿著木刀，看著阿英练刀。阿英的刀法已经不需要他教了，比他教的还好。他把木刀放下，走到厨房门口，帮林伯烧火。
周婶在菜地里浇水。萝卜已经长到胳膊粗了，她拔了一筐，切成块，用盐醃了。她把醃好的萝卜装进陶罐里，陶罐靠在厨房的墙根，排了一排。她又开了一片地，种了青菜和苦叶菜。种子撒下去，浇了水，等它们发芽。
林忠在挑水。他从溪边挑了两桶水回来，肩膀上的茧已经厚得摸不到疼了。他把水倒进水缸里，水缸满了。他又去挑了两桶，倒在厨房门口的木桶里。
钱多劈完柴，帮林伯烧火。灶里的火很旺，锅里的粥咕嘟咕嘟地响。他用勺子搅了搅粥，稠了。他舀了一勺，吹了吹，尝了一口。烫，他缩了一下舌头，又尝了一口。咸淡刚好。他把粥盛出来，一碗一碗地端给石殿里的人。端到林衍的时候，多盛了半勺。
林伯在帐本上记帐。他记下了今天的粮食消耗、丹药进出、人员变动。帐本上写著——“林衍炼筑基丹，成丹三枚。”他把“三枚”写得很重。
夜里，林衍一个人坐在废墟上。月亮很圆，把废墟照得像一片银色的荒原。风从北边吹来，凉颼颼的，带著青冥山脉方向的气息。他把手伸出来，看著自己的手指。手指上的茧还在，刀痕还在，但手指比以前软了很多。他旋了一下手指，在空中画了一个圆。圆画得很圆。他把手放下，从怀里掏出玉简，握在手心里。
苏清月从石殿里走出来，在他旁边坐下。两个人之间隔了两尺。她看著北边的方向，北边很黑，看不见青冥山，但她知道山在那里。
“筑基丹学会了。一品丹十种，二品丹一种。你现在的丹道水平，够用了。”
林衍没说话。他把玉简收进怀里，站起来，走回石殿。阿英抱著刀坐在门口，刀尖戳在地上，刀柄顶著他的下巴。他看见林衍走过来，把刀从地上拔起来，让开一条路。小花靠在他腿上睡著了，手里还攥著胡萝卜缨子。缨子已经干透了，硬邦邦的，但她不鬆手。
林衍从他们身边走过，在角落里坐下，靠著墙，闭上眼睛。灵力在丹田中缓缓流转，温热的。他把手放在膝盖上，弯了弯手指。指节没响。他旋了一下手指，在空中画了一个圆。圆画得圆。他睡著了。