章台宫，辰时。

李斯的脸还是青白的，颧骨比半月前突出一截，衣带明显鬆了一圈。

他站在御案前，右手扶著案角，指节发白。

嬴政抬了下眼，“坐。”

李斯没坐，他把袖中的竹简抽出来，展开推到御案上。

“臣病中令属吏在城內设点登记，凡愿参加考试的寒门学子，共四百一十七人。”

嬴政的目光落在竹简上。

“其中识字超三百者，不足八十人，能完整背诵一篇秦律者……十二人。”

殿內安静了三息。

嬴政没说话，手指搭在案沿，没动。

四百多人，能用的十二个。

李斯把第二卷竹简推上去。

这卷更短，字跡潦草，是属吏跑断腿后匆匆记下的。

“臣派人走访城中书肆，一月之內，竹简价格涨了三倍。最贵的一卷《尚书》残篇，叫价二十金，有价无货。”

他停了一息，“孟氏、荀氏、虞氏三家藏书楼，同日闭门。对外称虫蛀修缮，无期。市面流通的经学典籍……几近断绝。”

嬴政的手指终於动了，不是敲案面，是五指慢慢攥紧。

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李斯看著那只手，继续说。

“臣又查，近半月內，三家在各郡高价收购散落民间的孤本竹简。只买不卖，出价高於市面五倍。城外几处乡学的藏书，已被买走大半。”

殿內的烛火没动，风从殿门缝里进不来。

李斯的声音更低了。

“陛下，若无书可读，科举便是空架子。寒门应试无望，最终中选的……仍是世家子弟。”

嬴政把竹简捲起来，搁回案上。

没说话。

李斯也没再说。

他站在那里，后背微弓著，不是恭敬，是真的撑不太住。

殿內沉了很久。

外面有宫人经过的脚步声，远绕过去了，连呼吸都不敢重。

嬴政终於开口，只有两个字。

“退下。”

李斯拱手，转身。

走到殿门口时晃了一下，扶住门框，稳了稳继续走。

嬴政坐在案后，盯著那两卷竹简。

书。

天下的书，七成在世家手里。

他们不借不卖不抄，把门一关，科举就成了他们自己的游戏。

朝廷的库藏呢？

都是法令、军文、官文，至於经学典籍？释义註疏？传本註解？

没有。

秦以法治国，藏书偏法令实务，百家经典本就不多。

嬴政把那捲竹简拿起来又放下，放下又拿起来，反覆了三次。

他忽然很想去甘泉宫。

但他没动。

不能什么事都去问亚父，这事得他自己想办法。

他想了一整个上午，没想出来。

……

甘泉宫，西厢偏院，亥时。

楚云深躺在榻上，眼睛瞪得跟铜铃似的。

翻了个身，翻回来，再翻过去，被角捲成麻花。

中午睡了整两个时辰，现在精神得跟夜游的猫一样，脑子清醒到能数清房樑上有几条木纹。

他坐起来，在屋里转了两圈。

案上摊著半卷没看完的秦律，催眠用的，今晚失效了。

窗外月色冷白，院里槐叶沙沙响，虫鸣一长一短。

目光转了一圈，落在墙角那堆木块上。

大小不一，方的扁的都有，边角齐整，手感光滑。

少府前几日试製宝钞编號活字时剩的边角料，不知谁顺手堆在这儿，没收走。

楚云深蹲下去，捡起一块，在手里转了转。

枣木的，硬度够，纹理细。

他回头看了眼案上那把小刻刀，也是少府的人落下的。

閒得慌。

楚云深把木块搁在案面上，拿起刻刀，想了想，先刻了个楚字。

反著刻的，笔画是凹进去的镜像。

刻了大约一刻钟，吹掉木屑，端详了一下。

歪了点，但能认。