江州城西区，四海商会名下的一处绸缎货栈早已熄了灯火，只有门口悬掛的两盏气死风灯在夜风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕。两个守夜的伙计抱著膀子，靠在门廊的柱子上打盹。

突然，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，打破了夜的寧静。七八条黑影如同鬼魅般从巷口窜出，他们个个蒙面，手持钢刀，动作迅捷而无声，直扑货栈大门。

“什么人！”一个惊醒的守夜伙计刚喊出声，就被一记狠辣的刀背劈在脖颈上，哼都没哼一声就软倒在地。另一人嚇得魂飞魄散，刚要转身逃跑，也被利落放倒。

为首的黑衣人打了个手势，其余人立刻行动，有人踹开大门，有人迅速泼洒火油，动作熟练，配合默契。不过片刻，货栈內便燃起了熊熊大火，浓烟滚滚而起。

“撤！”首领低喝一声，声音沙哑。

眾人迅速撤离，如同来时一般悄无声息。混乱中，一块雕刻著浪花纹样的木牌，从某个黑衣人身上“不慎”掉落，恰好落在货栈门槛旁显眼的位置。那浪花標记，正是怒涛帮核心成员的身份象徵。

几乎在同一时间，城南一处清幽宅院的后门也被猛地撞开。这里是漕运总督衙门李主事颇为宠爱的一位外室住所。四五个同样蒙面的彪形大汉闯了进来，不由分说，见人就打，见物就砸。他们下手极有分寸，只伤皮肉，不取性命，但造成的破坏和恐慌却丝毫不小。

丫鬟僕役的惊叫声、哭喊声、器物碎裂声响成一片。混乱中，一个沉甸甸的钱袋被故意遗落在院中，钱袋上绣著一个不太起眼的金色蛟龙图案，正是金蛟帮內部人员常用的式样。

做完这一切，袭击者们迅速消失在夜色中，只留下两处狼藉的现场和惊魂未定的人们。

……

墨玉山庄，地下密室。

林默负手而立，面前站著三名气息沉稳、眼神精悍的男子。这三人是他山庄护卫中的佼佼者，也是执行今夜“点火”任务的核心人物。

“庄主，西城货栈已按计划焚毁，浪花木牌已留下。”为首的黑衣人头领，名为墨渊，沉声稟报。

“城南宅院也已搅乱，金蛟钱袋放置妥当。”另一人接口道。

林默微微頷首，脸上看不出喜怒：“可曾留下手尾？”

墨渊自信道：“庄主放心，属下等人皆以黑巾蒙面，改变了惯用兵器和发力方式，声音也做了偽装。纵火用的是市面常见的火油，袭击宅院也未动用山庄標誌性的武学。即便对方追查，也绝无可能直接联繫到我们墨玉山庄。”

“很好。”林默讚许了一句，隨即语气转冷，“但这只是开始。接下来，才是真正搅动风云之时。”

他走到密室中央的桌案旁，上麵摊开著江州城的详细地图，金蛟帮和怒涛帮的主要据点、產业、重要人物的居所都被硃笔標出。

“墨渊，你带一队人，扮作漕运衙门的差役，明日午时，去『醉仙楼』寻衅。那里是金蛟帮一个重要头目常去的据点。记住，態度要囂张，言语要暗示是奉了李主事之命，专门来找金蛟帮的晦气。不必真的动手，但要把场面闹大，让所有人都看到『官府』在针对金蛟帮。”

“属下明白！”墨渊眼中闪过一丝兴奋，领命道。

“墨影，”林默看向另一人，“你带几个人，偽装成四海商会的护卫，后天清晨，在码头三区，『不小心』与怒涛帮押运货物的一队人马发生碰撞。然后借题发挥，指责他们衝撞商会车队，损坏货物，態度要强硬，最好能当场扣下他们几车货，製造商会即將对怒涛帮动手的假象。”

“是，庄主！”墨影拱手。

“墨痕，”林默对最后一人吩咐道，“你的任务最关键。我要你在两天之內，让几条流言在码头区彻底传开。对金蛟帮底层，要散播『漕运衙门已与守备营达成协议，三日后將联合怒涛帮，以剿匪之名，彻底扫平金蛟帮总舵』；对怒涛帮的人，则要说『四海商会重金聘请的“黑煞”双煞已秘密抵达江州，今夜就可能对韩帮主进行斩首』。”

墨痕神色凝重：“庄主，流言內容是否过於耸动？恐引人怀疑。”

林默淡淡道：“非常之时，需用非常之策。双方廝杀至今，死伤惨重，早已是惊弓之鸟。越是耸动的消息，在他们疑神疑鬼的心態下，反而越容易相信。记住，传播流言要讲究技巧，要通过那些看似与双方都无直接关联，但又能在底层说得上话的『中间人』之口散出，比如赌场荷官、酒馆伙计、码头苦力的头目等。”

“属下懂了，定不让庄主失望！”

三人领命，悄然退出了密室。

林默独自留在密室中，指尖轻轻敲击著桌面。他知道，自己布下的这些棋子，就像投入滚油中的水滴，必將引起剧烈的反应。偽造的衝突和精心编织的流言，会像无形的鞭子，不断抽打著金蛟帮和怒涛帮本就紧绷的神经，摧毁他们最后一丝理智和克制。

他不需要这些伎俩能瞒过所有人，更不需要永远不被揭穿。他只需要爭取到足够的时间，让这两头困兽在恐惧和愤怒的驱使下，提前进行最终的、毫无保留的决战。

当双方的精锐在决战中消耗殆尽，当码头区的权力出现真空，就是他墨玉山庄，以“稳定秩序”、“恢復漕运”的名义，光明正大登场的时候。

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接下来的两天，江州城码头区果然风波骤起。

“醉仙楼”事件后，金蛟帮上下群情激愤，普遍认为官府已经彻底倒向了怒涛帮，剿灭之说绝非空穴来风。帮主沈蛟虽心存疑虑，但在群情汹涌和接连遭受“挑衅”的情况下，也不得不加紧备战，並將散布“剿匪”言论的行为视为官府的正式宣战信號。

而怒涛帮那边，被四海商会“扣押”了几车重要货物后，又听闻“黑煞”高手潜入江州欲行刺帮主，帮主韩彻暴怒不已，认定四海商会和金蛟帮已经联手，欲置他於死地。他一方面加强自身护卫，另一方面则开始谋划先发制人，准备集中全力，对金蛟帮发动致命一击。

与此同时，关於对方即將发动总攻、背后势力已下死手等等流言，在两大帮派的底层中疯狂蔓延。恐慌、猜忌和仇恨的情绪不断累积、发酵，码头上空的气氛压抑得让人喘不过气，小小的摩擦都可能演变成流血的衝突。

双方都在调兵遣將，收缩外围力量，將精锐不断向总舵和核心码头聚集。刀已出鞘，弓已拉满，一场席捲整个漕运码头、决定最终归属的惨烈火併，似乎已不可避免。

墨玉山庄的书房內，林默听著福伯关於码头区最新动態的匯报，神色平静。

“庄主，据观察，金蛟帮的核心力量已基本集结於总舵和第一、第二码头。怒涛帮的人马则聚集在第三码头及其周边的几个重要据点。双方小规模的试探和摩擦今日增加了十余起，各有死伤。”福伯的语气带著一丝不易察觉的激动，“看情形，大战就在这一两日了。”

林默走到窗边，望向码头方向。虽然相隔甚远，但他仿佛已经能闻到那即將瀰漫开来的血腥气。

“传令下去，让我们的人做好准备。”林默的声音不高，却带著决断，“一旦他们动手，就是我们登场之时。”