典礼的流程按部就班地进行著，直到主持人宣布还有一个特別授勋环节。

全场的灯光骤然暗下。

只留一束追光灯，精准地打在舞台中央。

陆赫燃整理了一下袖口，从礼仪盘中捧起那个早已准备好的黑丝绒方盒，大步走到程冽面前。

他站在离程冽仅半步之遥的地方。

这个距离，近到程冽能清晰地看见他瞳孔里倒映著的细碎光点，也能闻到那股令人安心的朗姆酒香。

“我以帝国皇家名义，特別授予程冽上校『帝国之刃』荣誉勋章。”

陆赫燃打开盒子。

黑色的丝绒底座上，静静躺著一枚纯金打造的徽章。

不是常规的盾牌或利剑造型。

而是一只振翅欲飞的雄鹰。

背面刻著四个字：帝国之刃。

程冽的目光凝在那枚徽章上，呼吸微微一滯。

“程上校。”

陆赫燃取下徽章。

手指灵活地拨开程冽胸前的綬带，將那枚沉甸甸的金鹰別在离程冽心臟最近的位置。

陆赫燃的声音压得很低，语气里带著一种卸下重担后的轻鬆，还有几分他自己都未曾察觉的不舍。

“阿冽，你是翱翔天际的雄鹰。”

陆赫燃抬起头，金色的眸子弯成一道好看的弧度。

“你会拥有更广阔的天空，更美好的未来。拋开去的桎梏，你的人生，从此自由。”

程冽原本想要抬起去触碰那枚徽章的手，僵在了半空。

自由？

这两个字像是一盆冰水，兜头浇下。

將他心底刚刚燃起的那点旖旎火苗，瞬间浇灭。

他看著陆赫燃那张笑意盈盈的脸，只觉得胸口那枚金鹰徽章变得无比烫手，烫得他皮肉生疼。

原来这才是陆赫燃要给他的东西。

不是並肩，不是承诺，而是放手。

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是要把他推向天空，推向那个没有陆赫燃的“广阔未来”。

程冽垂在身侧的右手死死攥紧。

心里瞬间空落落的。

“……谢谢殿下。”

他听见自己的声音，乾涩，冷静，甚至还带著一丝得体的恭敬。

神色上依旧冷清，没有表现出任何失態。

只是眼底的光亮一点点黯淡下去，最后归於一片幽深的暗色。

典礼在一片雷鸣般的掌声中落下帷幕。

人群开始散场，喧闹声充斥著整个礼堂。

两人並肩走到后台的休息通道。这里相对安静，只有远处传来的嘈杂人声。

陆赫燃並没有察觉到程冽情绪的异样。

他沉浸在自己“改变了程冽命运”的巨大成就感中，抬手重重地拍了拍程冽的肩膀。

“你后天才回第六星域，这两天先住皇宫。今晚奥斯帝国来访，有酒会，一起参加。”

程冽停下脚步。

深吸了一口气。

“赫燃。”

陆赫燃回过头，有些疑惑地看著他：“嗯？”

程冽的手伸进裤兜，指尖触碰到那枚染了他体温的指环。

喉结上下滚动了一下。

那双灰色的眸子里翻涌著孤注一掷的暗潮。

“我有东西……”

“嗡——”

一阵急促的光脑震动声，突兀地打断了程冽未尽的话语。

陆赫燃脸上的轻鬆神色瞬间收敛，变得严肃。

他对程冽做了一个“稍等”的手势，迅速接通了通讯。

全息屏幕弹开，伊兰那张妖孽般俊美的脸出现在半空中。

“方便吗？”

“方便，你说。”陆赫燃答得乾脆。

“做好准备。”伊兰的语气难得正经，“我那个好继母，把我那个omega二弟也带来了。”

“奥斯帝国的二皇子，艾瑞克。”

陆赫燃皱起眉：“他来做什么？之前的行程单里並没有他的名字。”

伊兰冷笑一声，语气里透著毫不掩饰的厌恶。

“艾瑞克对外宣称是来『友好交流』，实际上，他带了奥斯皇帝的亲笔信。”

“他是顶级omega，信息素匹配度跟你极高。我猜，他们是想用联姻绑定纳兰皇室的方式，贏得储君之位。”