客栈內，有不少人感染风寒，不时能听到打喷嚏或咳嗽的声音。

临近院试前一天，周文彬不幸染病，臥在床上起不来，身上还有些发热。

同他一间房的学子，嚇得搬到了另一屋，只有柳先生在照顾他，为他请了大夫。

柳先生餵周文彬喝下一碗药，病情不见好转，焦急得直上火：

“老夫平日让你们除了念书，多锻炼身子骨，你们偏生不听，如今身子撑不住，染了病遭罪不说，万一耽误科考，如何事好？”

“今晚，热症若退不下去，明日的院试，恐怕无法参加。”

陆砚舟取出药瓶，迟疑道：“要不试试我的伤寒药？”

柳先生无计可施，实在不忍自己学生误了考场，同意道：“那便试一试。”

陆砚舟从药瓶里倒出一粒白色药片和一粒棕色药丸，白色药片是高热不退时吃的，普通伤寒不需要。

棕色药丸则適用寻常病症。

柳先生怕病气过给陆砚舟，没让他沾手餵药的事。

出乎意料，周文彬当天就退了热，没再烧起来，精神也好了不少。

周文彬下床，朝陆砚舟拱了拱手：“多谢陆兄施药，若不然，这一趟就白来了，又得等明年的院试。”

“不必客气，学子之间理应相互照顾。”陆砚舟又倒了些药，用纸裹好递给他，直言道，“我的伤寒药不多，只能再给你两天的量。”

周文彬目露感激：“能撑过院试已足矣。”

次日寅时，天还没亮，眾考生已经起床。

雨还在下，淅淅沥沥，没有停下来的跡象。

陆砚舟出门前仔细检查了一遍考篮，確定没有少东西后，穿上油衣，打著灯笼，走出房门。

一路上，全是应考的学子，路面不暗，却很潮湿，积水踩得噼里啪啦。

有学子实在没忍住，低声咒骂起磨人的天气。

到了贡院，排队入场，由衙役仔细检查，衣衫鞋袜，考篮包袱，饼一类的吃食，还要切开来看看里面有没有夹带小抄，十分严格。

姜饱饱准备的食物，都比较小，一眼便能查验。

陆砚舟是最快检查完的一个。

按號牌找到自己的號舍，档次中等偏下，里面有点潮湿，比分到臭名昭著的“臭號”，要好一些。

院试考两天，第一天是正试，第二天是复试。

正试考两篇八股文和一首试帖诗。

其中一道八股文题目出自《孟子》：“乐以天下，忧以天下”，考生需按照八股格式，破题，承题，起讲，入手，起股，中股，后股，束股，最后以大结收束，阐发其中的民本思想。

陆砚舟写得十分顺畅。

外面的雨声，影响不了他一点。

分到“臭號”的考生最是倒霉，下雨天本来就遭罪，还要闻茅厕传来的熏天臭气，一边答题一边作呕。

十层水平，发挥不出六成。

整个人差点就要崩溃。

所以说，有时候运气也很重要。