灰石堡东侧的长屋里，火塘填著半湿的树根，冒出呛人的烟。铁锅里熬的不是肉汤，而是掺了树皮粉末的陈燕麦。锅里几乎全是水。

波利弗靴底踩著没化开的冰渣，快步走进石塔底层。

“大人，地牢里的水桶浅了。”事务官的声音卡在乾涩的喉咙里，“关那个布莱伍德家斥候的铁笼外头，多了一滩乾净的水渍。”

奥托坐在硬木桌后。左臂的伤处裹著厚重的麻布绷带。他没有去碰武器架上的长剑。

“谁干的？”

“看守地牢的老科本。”波利弗从袖口摸出一个黑乎乎的物件，放在粗糙的木桌上，“在他身下的茅草堆里，翻出了这个。”

那是一枚刻著黑鸦纹章的银质搭扣。从布莱伍德贵族的剑鞘上生生抠下来的，缝隙里还沾著发黑的指甲泥垢。

波利弗后背冒出一层冷汗。老科本挖暗沟时被连枷砸断了左手，为了几枚银鹿，下半夜拔鬆了排污渠后墙的生铁柵栏。

奥托拿起那枚黑鸦银饰。粗糙的拇指擦过上面凝结的血泥。

“敲钟。分粥。”

长屋门外的泥地上。四百多名冻得嘴唇发青的农夫、士兵和女人孩子，缩著脖子聚在熬粥的铁锅前。

“老科本。出来。”

端著破陶碗的老科本浑身一抖。因飢饿而蜡黄的脸瞬间没了血色。他拖著那条废掉的左臂，挪到木案前。

奥托將一个铁盘，扔在案板上。

盘子里没有审判的短刀。里面放著三枚足色的银鹿、一卷厚实的防风牛皮，还有一包够吃十天的肉乾。铁盘旁边，是浮著树皮渣的黑燕麦粥。

“这堵灰墙合拢的时候，你的左臂卡在水柵栏里，被布莱伍德家的马蹄踩碎了。你为领地流过血。”

奥托没看那只断手，目光像头顶的寒天一样阴冷，盯著铁盘。

“按誓言，领地该养你下半辈子。但这碗混著发霉木渣的糠粥，对不起你流的血。”

长屋四周鸦雀无声。老科本扑通一声跪在冻土上，藏在裤襠兜里黑鸦的搭扣，贴著他的大腿肉。

“西边的大门已经打开了。门道外头的国王大道一直往西，那片沼泽没设伏兵。”

奥托单手把铁盘往前推了推。“这是抵你左臂的银钱，足秤的三枚银鹿。够你走到海疆城，或者南边更富的镇子。”

“拿上肉乾和皮毯，带著你的女人，现在就穿过大门往西走。去南方找口热汤喝。”

“或者——端起这碗剌嗓子的树皮粥。向诸神发誓，你这辈子都烂在这个窝棚里。”

冷风呼號。四百多双挨饿的眼睛，死死盯著老科本。

大门外头確实没伏兵，但游荡著从红叉河退下来的溃军。一个拖著断臂的老头，怀里揣著三枚银鹿走在荒道上，活不到半个时辰就会被兵痞剥皮抽筋。

老科本半步都没敢往外挪。

他手脚並用，在冻泥上往前爬了半尺。躲开那亮晃晃的银幣和皮毯，用发抖的右手，死死抱住那只粗糙的泥陶粥碗。

老兵仰起头，混浊的眼泪在泥脸上衝出两条黑沟。

他把脸埋进碗里，大口吞咽剌嗓子的树皮渣。粗糙的残渣卡在喉管里，他拼命捶打干瘪的胸口，將乾呕出的酸水混著黑糠，硬生生咽进胃底。

周围那些暗中抱怨缺盐少粮的残兵，看了看敞开的大门，目光从三枚银幣上扫过。最后，他们默默后退，重新站回了领粥的队伍里。

三日后的南境。长夏最后一场刺骨的冷雨拍打著国王大道。

在三十个眼眶凹陷、像活乾尸一样的双子塔残兵拖拽下，三辆沉重的木车压出深深的泥辙，停在戴瑞城的石阶前。