官道从蓝叉河谷出来之后就不怎么好走了。

不是烂，是那种被冬天冻了几个月、刚开始化冻的路面特有的状態——表层看著是乾的，踩下去才发现底下全是软的，靴子一脚下去拔出来的时候会带起一坨黄泥，甩都甩不乾净。马蹄更惨，每走一步都要从泥里拽出来，发出那种让人牙酸的吸拔声，走了半天下来，马腿从膝盖往下全是泥浆，干了一层又糊上新的一层，顏色深深浅浅的，像是给马穿了一双丑得不能看的泥靴子。

奥托走在最前面，身后那十个人跟著，没人说话。不是不让说，是这种路走起来费劲，说话浪费力气，而且嘴一张就吸进去一肚子冷风，不划算。

走了大半天，过了驛道岔口，又穿过一段长满了枯松的缓坡，到了一片开阔地。以前这里有个驛馆，早在篡夺者战爭里烧没了，只剩下地基的轮廓，被长草和冻土挤得变了形，像一具已经认不出模样的旧骸骨。地基中间还有半截塌了的石圈井口，井里头是黑的，看不见水面，不知道是枯了还是太深了。

奥托让队伍在这停一停，歇脚，给马餵口水。

就在这时候他看见了那个人。

確切地说是先听见的。

不是脚步声，是口哨声。有人在吹口哨，调子乱七八糟的，不是什么正经曲子，就是隨便吹著玩的那种，一会儿高一会儿低，中间还断了两次，大概是吹的人自己也忘了下一个音是什么，停了一下想了想，然后接上一个完全不搭的调子继续吹。

那个声音从旧址另一头的枯草堆后面传来。

奥托的手移到了剑柄旁边，没有握住，只是搭在那里。后面那十个人里有两个也听见了，手已经摸到了矛杆上。

然后那个人从枯草堆后面站起来了。

站起来的动作特別隨意，不是伏击的动作——伏击的人起身是快的、紧的、有明確方向的。这个人起来的方式就像是睡够了自然醒的那种，先伸了个懒腰，两只胳膊往上举，手指张开，整个人往上拉伸了一下，嘴里那个口哨还在吹，伸完懒腰接著吹，中间一点没停。然后他扭了扭脖子，发出一声脆响，抖了抖肩上粘著的枯草，低头拍了拍身上，一把一把地拍，拍得很认真，像是真的在意身上干不乾净似的。

拍完了抬起头，看见了奥托他们。

他脸上出现了一种特別明显的高兴。

他大步走过来。走路的方式很快，脚步重，踩在冻土上的声音比奥托他们的步子都响，好像不知道“轻手轻脚“这四个字怎么写。

走到奥托面前的时候，他站的距离比一般人初次见面会保持的距离近了將近半步。奥托注意到了这一点。

“大人！“他开口了。

声音大得让旁边正在喝水的那匹马都抬了一下头。

“我叫加雷斯，高塔的加雷斯！是个篱笆骑士，现在没有主君！“

他说这话的方式就像是在报自己的行李清单，生怕漏了哪一件。说完停了一下，像是在心里核对还有什么没说的，然后继续：

“我能打，骑得稳，照看马没问题，修皮甲也会一点——不是很精，但能用。剑是正经学过的，不是野路子，是跟一个真正的骑士学的，他死了，但他教的东西是真的。力气大，不怕吃苦，不挑食，睡得快，下雨天也能睡著。“

他说到这里又停了一下，皱了皱眉，像是觉得还有什么重要的东西忘了说。

“还有，我吃得少，你不用额外多备太多口粮。“

然后他想了想，又补了一句，语气跟前面那些不太一样，轻了一点：

“我会包扎。就是常见的刀口、扭伤、箭头划伤那些，能先压住血，等后面的学士来。“

说完他看著奥托，等著。表情是那种认真等待对方做判断的表情。

风从官道北侧的枯松林里穿过来，把他外袍的下摆吹起来一个角，他没去按，让它吹著，眼睛一直看著奥托。

奥托没有立刻说话。

他在看这个人。

这是他的习惯，任何人第一次站在他面前，他都会先看，看完了再决定开不开口。这个习惯是在领地里养成的——来投奔的流民、来谈生意的商人、来查帐的官员，每一个人站在他面前的时候，他给自己的第一件事都是看。

年纪二十五六，个子中等，但肩膀宽，是那种常年在外面走的人才有的身架，不是练出来的，是磨出来的。脸上有几道浅浅的旧疤，不是刀伤，是摔的或者刮的，是一个在外面混了很多年的人脸上自然会有的东西。皮肤被风吹日晒弄得粗糙，但不是那种脏的粗糙，是那种乾净但就是粗的粗糙，像一块被砂纸打过的旧木头。

皮甲旧了，顏色已经很深，是被汗水和灰尘浸了很久的那种深。但补丁打得很整齐——奥托多看了一眼那些补丁，每一块都服帖，线脚密。

剑掛在腰间。剑鞘旧得起了毛，皮革已经磨损到能看见里面的木芯。但剑柄上的缠布是新的，是最近才换上去的，顏色比剑鞘亮了不少。

靴子也旧了，鞋底磨得很薄，走远路的人的靴子都是这样。但靴面擦过，没有那种长期不管的灰败。

奥托把这些看完了，在心里算了一下：穷，但不烂。能打，但不知道多能打。会说话，但不太会看距离。

然后他注意到那个人的手。

右手虎口有一层很厚的茧，是长期握剑磨出来的，不是握镐头或者握锄头的茧，位置不一样。这种茧奥托在自己的老兵身上见过，只有真正练过剑的人才会在那个位置长茧。

“会了什么剑术。“他开口。

“直剑，標准的骑士剑法，攻守都有。“加雷斯说，说得很快，像是这个问题他等了很久终於被问到了。

然后他顿了一下，加了一句：“但我更习惯攻。防守的时候我有时候会忘掉某个步骤，我师父以前打过我很多次，但有时候还是会忘。“

奥托在这句话上停了一下。

在他这几年见过的所有来投奔的人里，没有一个人在介绍自己的时候主动说过自己的弱点。聪明的人会藏著，不聪明的人根本不知道自己有弱点。这个人两样都不是。

就在这时候，加雷斯的眼睛扫到了旁边不远处拴著的一匹马。

一匹枣红色的老马，拴在路边一棵枯树上，右前腿有伤，下半段肿了一圈，不是骨折的那种肿，是扭伤之后没有处理、拖了几天变成的那种。马鞍已经没了，只有一条鬆掉的旧韁绳拴在树皮上。这匹马安静得过分，像是已经对自己的处境没有任何意见了，偶尔把头低下去看一眼那条肿起来的腿，然后又抬起来，继续安静地站著。

加雷斯看见了，二话没说走过去，在那匹马旁边蹲下来，用两根手指按了按那条腿的几个不同位置。

他一边按一边回头对奥托说话：

“大人，这匹不是我的，昨夜我宿在这，天亮发现它在这。腿是扭的，不是折的，但拖著不管要废。您要是用我的话，我想先给它绑一下，不费多少工夫。我自己有布。“

他说这话的方式是顺带提一个要求的方式，把救治一匹路边弃马和加入一支出征队伍放在同一个优先级上。

奥托往那匹马的方向看了一眼。

那匹马站在枯树旁边，头垂著，右前腿轻微地悬起来，是让一条腿少受力的本能姿势。它的眼睛是深褐色的，大，有些混浊。在奥托看过去的时候，那双眼睛和他的视线短暂地对了一下，然后就移开了，重新落回那条腿上去。

一匹被人丟掉的马。在维斯特洛的官道上这种事太常见了，战乱之后更多——马瘸了，主人不要了，往路边一拴就走。这匹马的主人大概觉得留著它不划算，带著走它拖累速度，杀了吃肉又嫌瘦，乾脆就扔在这里，死活隨它。

加雷斯已经从怀里掏出一卷叠得整齐的麻布，开始包扎那条腿了。先在肿胀最严重的位置垫了一层，然后一圈圈往外缠，力道均匀，不紧不松，每一圈都贴实了。他做这些事的时候很专注，手上的动作稳而熟练，像是做过很多次——不一定是给马包扎过很多次，但包扎这件事本身他做过很多次。

“你从哪里来？“奥托问。