“马丁的脸被铁民的斧子劈开的时候，你们在睡觉。老疤的手被砍断的时候，你们在喝粥。”

“他们不是去送死的，他们是为了让你们还能在这里抱怨麦糊太稀，才去堵那个缺口的。”

加雷斯的手背上青筋暴起，他死死盯著那个流民的眼睛。

“他们没打败仗。他们活著出来了。你，给他们道歉。”

长屋里死一般寂静。

没有人敢上前拉开加雷斯，也没有人敢附和那个流民。火塘边的那几个老兵冷眼看著这一切。那些在泥沟里干活的流民则缩成了一团，连大气都不敢喘。

“放他下来。”

一个声音在长屋的门口响起。

不大，但在这种极度紧绷的安静中，每一个字都清楚地落在了所有人耳朵里。

奥托站在那里。

他早就在门外了，听到了里面的动静。波利弗跟在他身后，手里端著一个沉甸甸的木盘，木盘上盖著一块黑布。

加雷斯看了奥托一眼，手上的力道没有松，眉头死死地皱在一起。

“大人，他侮辱那些流了血的兄弟。”加雷斯的轴劲上来了。

“我说了，放他下来。”奥托的眼睛看著加雷斯，语气没有任何变化，像是在重复一个军令。

加雷斯咬了咬牙，手一松。那个流民像一坨软泥一样砸在地上，疯狂地咳嗽著，连滚带爬地缩到了同伴的后面，捂著脖子大口喘气。

奥托越过加雷斯，走到火塘边。

他没有看那个闹事的流民，也没有去安抚那些愤怒的老兵。他看向波利弗。

“波利弗。记帐。”

事务官立刻上前，將木盘放在火塘边那张粗糙的木桌上，掀开了那块黑布。

那是整整一盘银鹿。表面有些斑驳的氧化痕跡，有些银幣的边缘还沾著洗不掉的暗红色血污。这是从派克城铁民的宝库里扒出来的、被洗白后的战利品。

银幣在昏暗的火光下闪烁著冰冷的光泽。长屋里所有人的目光都被那盘银子吸住了。

“派克城走廊一役，参战十一人。”奥托的声音在长屋里迴荡，平稳，像在念一份已经定稿的文书。

“阵亡四人。每户发抚恤三十枚银鹿，免役两年。钱从內库出，明天一早交到他们女人手里。”

他看向那个断臂的盾手和其他六个活下来的老兵。

“倖存七人。每人赏银鹿二十枚。另外，断臂者转入军械所做皮匠监工，全薪供养，终身不輟。”

波利弗的炭条在木板上飞快地划过，沙沙作响。他记录的速度很快，没有一丝犹豫。

那七个老兵看著桌上的银子，又看著奥托。断臂的盾手嘴唇哆嗦了一下，眼眶红了，但他用剩下的一只手死死扣住陶碗。

奥托转过身，目光终於落在了那个被加雷斯摔在地上的流民身上，以及他身后那些沉默的二號劳役组。

“你们觉得南边的界桩是我们吃了亏。”

奥托看著他们，灰蓝色的眼睛里没有任何情绪。

“在霍亨索伦，没有白流的血，也没有白受的委屈。他们流了血，所以我给他们银子，养他们一辈子。”

他的目光扫过长屋里的每一个健壮劳力，声音陡然下沉，带著一股重量。

“但这片领地不能只靠七个残兵来守。南边的界桩插在那里，是因为我们的墙还不够高，沟还不够深。你们的铲子挥得太慢，让別人觉得我们好欺负。”

他停顿了一下，让那股意志压在所有人的头顶。

“从明天起，二號、三號劳役组所有人，每天的工时加一个小时。外环护城河的深度，往下再给我挖两尺。遇到冻土，就用滚水浇化了再挖。”

“领地不养閒人，也不养说閒话的人。如果你们不想哪天被布莱伍德的马蹄子踩碎脑袋，就给我把力气全用在铁镐上。”

长屋里鸦雀无声。

没有人敢抱怨增加的工时。桌上那些真金白银的赏赐和奥托冰冷的话语，钉在每个人的脑子里。

奥托没有再多看一眼，转身向门外走去。波利弗收起木板，端著剩下的一小半银子紧隨其后。

加雷斯跟了上去，在走出长屋大门的时候，他忍不住开口了。

“大人。”

奥托停下脚步，没有回头。冷雨打在他的灰麻罩袍上，发出细微的沙沙声。

“那个人说的话很难听。”加雷斯看著奥托的背影，语气里带著一丝倔强，“您给了老兵钱，这很好。但您为什么不惩罚那个说脏话的人？他做错了。”

奥托站在那里，冬末的风吹起他罩袍的一角。

“加雷斯。”

“打一个流民一巴掌，除了让他对我產生恨意，没有任何价值。”奥托的声音在风里传过来，没有温度。

“但我让他去冰水里多挖两尺深的泥，护城河就会变宽，明年布莱伍德的马就跳不过来。”

他转过头，看著这个依然固执地相信“对错”的篱笆骑士。

“规矩不是用来分辨好人坏人的。规矩是用来让这片领地活下去的。”

说完，他继续向石塔的方向走去。靴子踩在积水的原木路上，发出沉闷的脚步声。

加雷斯站在冷风里，看著那道灰色的背影，眉头依然皱著。

他摸了摸腰间那把旧剑，转身走向了长屋的屋檐下，找了个避风的角落，坐下来，从怀里掏出一块破布，开始慢慢擦拭剑鞘上的泥点子。

明天，护城河又要开挖了。