堂屋內依旧剑拔弩张，空气沉闷压抑。

苏婉柔眼见局面僵持不下，只得暂且压下满腔气恼，起身生火烧水，冲好白糖水，依次为村长等人斟上。

这般周到体面的待客礼数，连同顾家宽裕安稳的家境，落在王寡妇眼里，却只催生出愈发浓烈的贪婪与覬覦。

她暗自盘算：顾家家底殷实，为人谦和好拿捏。只要儿子能娶到顾晚，便能一步登天，稳稳过上富足安稳的日子。

越看越眼红，执念根深蒂固，逼婚的心思，反倒愈发偏执强硬。

顾晚到了外面，深吸一口山间清新的空气，沉闷的头痛稍稍缓解，她神色淡淡，径直往王寡妇家走去。

村子不大，不过十余户人家，她平日虽少出门，各家的方位却记得清清楚楚。

走到院门前，顾晚抬手轻叩木门，眉眼平展，声音清淡：“请问，有人在家吗？”

院內，王鹏正焦躁不安地来回踱步，面色紧绷，眉心拧成一团，满心都在等候母亲从顾家带回提亲的消息。

忽闻门外女声，他猛地一怔，双眼骤然亮起，立刻快步衝出去开门。

先前在村长家两面相遇，顾晚眉眼温柔，每每碰面都会浅浅一笑。

就这几抹浅笑，被心思狭隘又自作多情的王鹏牢牢记在心里，单方面认定二人互生情意。这些日子，他日日攛掇母亲上门提亲，眼底藏著贪念，满脑子都是早日將顾晚娶进门。

纷乱思绪被敲门声打断，王鹏满心诧异，一把拉开院门。

看清门外站著的顾晚，他瞳孔骤缩，脸上瞬间堆满侷促又油腻的欢喜，耳根微微发红，手足无措搓著双手，结结巴巴开口：

“是顾晚妹子？你怎么过来了？是不是我娘去了你家，你为了我俩定亲的事过来？”

顾晚淡淡頷首，神色平静无波，眼底没有半分波澜。

王鹏见状，心头一阵发热。他眼界狭隘，为人自负，全然不知顾家早已闹得难堪。只当顾晚也心悦於他，才特意跑过来，下巴微抬，暗自得意……

在他眼里，自己饱读诗书、样貌周正，能看上外来落户的顾家，已是极大的情面。想到婚事很快就能敲定，他眼底不由泛起几分急切与热切。

“外头人多眼杂，风也大，妹子快进屋，咱们慢慢说。”王鹏殷勤邀约，目光黏腻落在她身上，藏不住一丝猥琐。

顾晚轻轻摇头，唇角浅抿，语气疏离平淡：“不必了。村里人多是非多，后山僻静，无人打扰，正好说话。”

一听独处邀约，王鹏瞬间喜不自胜，眉眼笑得眯起，只当姑娘害羞含蓄，暗自窃喜，连忙连连应声：“好好好，都听你的！你稍等片刻，我备些乾粮水囊，山路难走，別累著你。”

村子依山而建，后山密林连绵，深入山林需走上二十多分钟。王鹏看著白净斯文，实则自小被母亲娇惯，从不劳作，养尊处优，体力极差。才走半程，便已经气喘吁吁，面色泛白，额上布满冷汗，狼狈地不停擦拭。

顾晚步履从容，回头淡淡瞥他一眼，眸底掠过一抹戏謔：“瞧你看著身形挺拔，怎么走几步路就满身虚汗，太过体虚。”

一句话戳中软肋，王鹏顿时面上掛不住，脸颊涨得发烫，强行挺直脊背，嘴硬辩解：“妹子，这话可不兴乱说，我只是许久未曾走远路，身子一向硬朗结实。”