回到青羽门的第一件事，李慕寒就把自己关进了混沌戒。灰光还是那样，不刺眼也不昏暗，像阴天的午后。他在空地中央坐下来，把时光剑从丹田里唤出来，握在手里。透明的剑身，在灰光里几乎看不见，只有握在手中那股沉甸甸的实感，提醒著他剑的存在。秘境里的滴血认主只是初步，让剑不排斥他，让剑承认他是主人。但要完全炼化，让剑成为身体的一部分，还需要三到五年。
他把真元注入剑身，透明的剑身里多了几缕金色的丝线，像血管，像树根，像无数条细细的河流。剑身震了一下，很轻，像心跳。他能感觉到剑里的意志在甦醒，在试探，在跟他建立联繫。那不是人声，不是文字，只是一团朦朦朧朧的意识，像初春河面上的薄冰。他把神识裹住剑身，一丝一丝地往里渗透。剑里的意志一开始是抗拒的，但它认了主，抗拒也抗拒不彻底，扭捏了几下，就慢慢鬆开了。
日子一天天过去。混沌戒里不分昼夜，灰光永远是同样的亮度。李慕寒每天盘坐在空地中央，把八把剑从丹田里唤出来，悬在身侧。银白、雪白、金白、暗红、幽蓝、血红、冰蓝，加上时光剑那一道几乎看不见的透明。八道光在灰光里交织，围著他缓缓旋转。绝杀、红玉、冰魄，这三把是上品法宝巔峰。银月、白羽、白牙、青霜，这四把是上品法宝。时光是灵宝。
素儿从他手腕上游下来，在灰雾里游了一圈。它的体长已经到了一米八，银白色的鳞片在灰光里泛著淡淡的光。它把自己幻化成一尺来长，盘在他的手腕上，头昂著，金色的眼睛看著他。
“主人，你的剑越来越多了。”
“还差一把。九把剑齐了，青元剑经才算大成。”
素儿在他手腕上蹭了蹭，张开嘴，吐出一口寒冰气。白气喷在时光剑上，剑身上的透明起了一层白霜，很快又化了。时光剑的品阶太高，素儿的寒冰气冻不住它。
三个月后，时光剑的炼化有了初步进展。那股朦朦朧朧的意识变得清晰了，像隔著一层薄雾看清了一个人的脸。李慕寒能感觉到剑的喜悦、剑的战意、剑的渴望。它渴望战斗，渴望饮血，渴望吞噬生机。每次握住剑柄，他都能感觉到那股汹涌的衝动，从剑身传进手臂，从手臂传进识海。他把它压下去，用神识安抚它，像安抚一匹烈马。
第五个月，天剑宗那边传来消息。李慕寒从混沌戒里出来，把素儿缠在手腕上，把寒霜翼贴在背上，翅膀一扇，从紫霄殿前面的平台上飞起来。往东边飞，天剑宗的方向。风声从耳边刮过，呼呼的。他的速度比以前快了一倍不止。元婴中期的真元，加上寒霜翼的瞬移，从青羽门到天剑宗，以前要半个时辰，现在一炷香就到了。
李太白在山门口等他。白衣如雪，剑光如虹，站在那里像一把插在地上的剑。元婴后期巔峰，差一步化神。他的气息比以前强了不止一倍，道袍无风自动，周围的空气都在微微扭曲。李慕寒落在他面前，收拢翅膀。李太白看著他，目光在他身上停了一下。“元婴中期。根基很稳。”
“前辈，陆青云在中州大陆，成了駙马。暂时回不来了。”
李太白沉默了一会儿。他抬头看著远处的山，山在云海里若隱若现。“中州大陆，我知道。天剑宗的古籍里有记载。那里有通往灵界的通道，化神后期飞升，都要去那里。”
“陆青云说，等你们修炼到化神后期，也去中州。他在那里等你们。”
李太白点点头，把剑拔出来，看著剑身上的光。“化神后期，还早。我现在元婴后期巔峰，差一步化神。这一步，可能明天就跨过去，可能一辈子都跨不过去。”
两个人站在山门口，谁也不说话。风吹过来，把李太白的衣袂吹起来，猎猎作响。李慕寒从混沌戒里取出一只玉瓶，递过去。“五阶破障丹，极品。可能对突破化神有帮助。”李太白接过去，拔开塞子看了一眼，收进储物袋里，没说谢。他这个人，从来不把谢字掛在嘴边。
苍梧宗那边也传来了消息。张玄突破了元婴后期，体修。李慕寒去看他的时候，他正在演武场上练拳。古铜色的皮肤在阳光下泛著金属的光泽，每一拳轰出都带著风声，拳风把演武场上的青石板震裂了好几块。林破天站在旁边看著，双拳上泛著淡淡的金光，眼里的斗志比火焰还旺。
张玄看见李慕寒来了，把拳头收回去，活动了一下筋骨，骨头噼啪响。“元婴后期，体修。遇上化神初期，也能打。”
林破天走过来，拍了拍李慕寒的肩膀。“我师祖说了，等我突破元婴后期，也能硬撼化神初期。”李慕寒看著他，元婴中期。九曲灵参的药力还没完全炼化，实力还在上涨。
“你那个时光剑，炼化得怎么样了？”
“还差得远。完全炼化要三到五年。”
李慕寒把炼体的事向张玄请教了。张玄让他打一拳试试，他运起真元，一拳轰在演武场的石柱上。石柱裂开了，裂纹从拳印处向四周延伸，像蛛网。张玄摇了摇头，走过来，扣住他的手腕翻过来，手指在他小臂的肌肉上按了几下。
“你的真元够，肉身也够，但发力不对。体修不是把真元灌进拳头打出去，是把真元灌进全身，从脚底发力，经过腰，经过背，经过肩，最后才到拳头。你只用了手臂的力量，浪费了身上的大部分力气。”
张玄站到他身后，一掌拍在他后腰上。一股热流从后腰涌进来，顺著脊柱往上走，走到肩膀，走到手臂，走到拳头。他感觉自己的力量比以前大了十倍不止。“记住这个感觉。练到身体记住这个感觉，不用我想，身体自己就会发力。”李慕寒把那个感觉刻在脑子里，像一个烙印，烫的。
回到青羽门，他进了混沌戒，按照张玄教的方法练。真元从脚底涌起，经过腰，经过背，经过肩，到拳头。一拳轰出，拳风把灰雾轰出一个大洞，大洞很深，很久才合上。他感觉到瓶颈鬆动了，像冰封的河面下传来开裂的声响。
三个月后，炼体第五层突破了。骨骼从金白色变成了金色，泛著温润的光，像老玉。肌肉从凝实变成了精钢，刀砍上去一个白印，剑刺上去滑向一边，连红玉剑都很难刺进去。肉身强度比以前强了不止一倍。他试著用银月剑砍了自己的手臂一下，剑弹回去了，手臂上只留下一道白痕。用白羽剑砍，白痕深了一些，但没破皮。用青霜剑砍，破了皮，血珠渗出来，很快就癒合了。
炼体第五层突破的当天，天衍诀第三层也突破了。神识分叉，从六十股分到六十四股。分到最后一股的时候，脑袋像要裂开一样，疼得他浑身冒冷汗。但他咬著牙，把第六十四股分出来了。神识在扩张，从方圆五百里扩张到六百里，从六百里到七百里，到八百里，到九百里，到一千里。识海在沸腾，像烧开的水，掀起了滔天巨浪。许久才平息。他的神识强度超过了化神后期，在这个界面，几乎没有人能在神识上压制他了。
他退出戒子空间，站在紫霄殿前面的平台上，把神识放出去。方圆一千里，每一片竹叶都看得清清楚楚，每一滴露水都听得明明白白。东边的天剑宗，李太白在山顶练剑，剑光如虹。西边的苍梧宗，张玄在演武场上打拳，拳风如雷。南边的散修城，修士们在街上走来走去。北边的魔族领地，殷显龙在洞府里喝茶，茶汤是金色的。
素儿从他手腕上游下来，在平台上游了一圈，幻化成一丈多长，银白色的鳞片在阳光下泛著光。它的头上有两个小包，包里有东西在动，像要钻出来。金丹后期巔峰，差一步元婴。它张开嘴，吐出一口寒冰气，白气喷在石阶上，石阶冻住了，结了一层冰，冰有三尺厚，冰上有霜，霜上有花。
李慕寒站在悬崖边上，看著远处的山。山还是那座山，雾还是那团雾，瀑布声还是那个声音。他心里突然涌起一股衝动，想直接去十万大山找昌坤上人，跟他打一架。时光剑初步炼化了，炼体第五层突破了，天衍诀第三层练成了，神魂戮小成了。他有八把剑，有寒霜翼，有混沌戒，还有时光剑。他深吸一口气，把那股衝动压了下去，像按住一头想要挣脱韁绳的烈马。
还不是时候。殷沙丽从屋里走出来，手里端著一碗粥，粥还冒著热气。她走到他旁边，把粥递过来。他接过来，一口喝了。粥是热的，红枣粥，甜味在嘴里化开。她把碗收回去，拉住他的手。
“李慕寒，你最近修炼太拼了。”
“不拼不行。昌坤上人隨时会来。”
殷沙丽把头靠在他的肩膀上，把他的手腕拉过来，摸了摸那道银月剑留下的白痕。“疼吗？”
“不疼。”
她抬起头看著他的眼睛，紫色的眼睛在阳光下像两颗星星。“你骗人。上次你被银月剑砍了，手臂上红了一道，你当我没看见？”李慕寒没说话，把手抽回来，袖子放下去，盖住了那道已经看不出来的痕跡。
素儿从地上游上来，缠回殷沙丽的手腕上，头昂著，看著远处的山。远处的瀑布声轰隆隆的，像山在打呼嚕。李慕寒搂著殷沙丽，站在悬崖边上，看著远处的山。他想起张玄说的话，体修是把真元灌进全身，从脚底发力。他想起李太白说的话，化神后期飞升，都要去中州。他想起昌坤上人的脸，金色的皮肤，一丈高的身体，血红色的眼睛里满是恨意。他还想起在中州时陆青云最后挥手的那个姿势——不像是告別，倒像是在说“很快就见”。他的嘴角不自觉地翘了一下。
路还长，不急。