“在下的確是奉命上船，”周桓一字一顿地辩解，“但绝非去劫粮！”

“奉谁的命？”

“……王爷的命。”

沈折枝眯起眼睛：“他让你上船做什么？”

“查帐。”周桓答道，“王爷接到户部密报，怀疑顾家漕船运粮途中暗中剋扣，属下持腰牌登船监察，一路押送粮船至江南，待抵港后，需清点实际到货数目，与京城出库单逐项核对。”

“完事之后，我负责把核对结果带回京城，和一同隨船的两名户部官员一起呈报，此事户部尚书也知晓，可为在下作证。”

说到这里，他缓缓抬起了头。

“大人，退一万步讲，粮是在我还在船上的时候丟的，若我是劫粮的人，为何劫完了粮还留在原地等著被抓？”

这话说得粗糙，但逻辑倒是通的。

沈折枝没急著接这茬，眼风扫过站在桌侧的顾鹤洲。

“顾少主，他说的这些，和你掌握的对得上吗？”

顾鹤洲微微欠身：“大致对得上，但有一处出入。”

“哪里？”

“他说是奉摄政王之命查帐，可据草民所知，那批賑灾粮自京城出发时，押运文书上並无摄政王府的签章。”

顾鹤洲的声音不紧不慢，“也就是说，周桓登船一事，根本不在官方的押运名册之內。”

他偏了偏头，看了周桓一眼。

“一个不在名册上的人，拿著王府的腰牌，擅自登上朝廷的漕运粮船……这，能叫查帐吗？”

周桓的瞳孔骤然收缩，厉声反驳：“你…你这是构陷！王爷行事何须……”

话说到一半，戛然而止。

冷汗从他的鬢角渗出来，一路淌进领口里，沁透里衣。

周桓猛然惊觉自己差点说了什么。

王爷行事，何须签章？

这句话要是说完了，等於当著钦差的面承认摄政王一直在逾矩行事。

按律，朝廷物资的押运、监察、交接，每一个环节都需要对应衙门的签章备案。

摄政王虽代天子署理了一部分朝政，但摄政是摄政，签章是签章。

谁都知道裴凛权倾朝野，手伸得比谁都长，六部的公文、漕运的调度、军餉的拨付，哪一样没有他的影子？

可知道是一回事，说出来是另一回事。

就像天子早就到了亲政的年纪，可摄政的权柄却一日都没有移交过。

满朝文武，谁不清楚这有多荒诞？

又有谁敢开口？

谁开口谁死。

这些，全是心照不宣的禁忌。

而禁忌之所以叫禁忌，就是因为它绝不能在人前被掀开。

周桓赶紧咬住了自己的舌头，在心里把自己骂了个狗血淋头。

差点就把命送在这张破嘴上了！

沈折枝把这一切看在眼里，不动声色。

她端起桌上已经凉了一半的茶水，浅浅地抿了一口。

“继续说。”

周桓定了定神。

他花了好几息的工夫才把翻涌的心绪重新压回去，再开口的时候，声音比方才低了许多。

“大人，在下有一句话，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“粮食丟失之后，我本想帮忙查上一查，好歹弄明白到底是谁动的手，也好回去跟王爷有个交代……”周桓道，“可谁料，还没来得及查任何东西，便被人直接从船上带走了。”

“他们把我关在一间黑屋子里，却无一人前来问话。”

“直到几日前，我才被转押至转运使衙门，在那里又待了两天，被问了些不痛不痒的问题，然后，就被送到了大人面前。”

“这中间……”

周桓的视线再次滑向顾鹤洲的方向，但这次只是飞快地一掠而过，並未停留。