顾鹤洲的睫毛颤了一下。

他探出手，去拿那块牌子。

檀木入掌，微沉，带著沈折枝袖袋中残留的一点暖意。

她……

竟在裴玄面前，特意提了自己的名字？

西苑暖阁的修缮算不得什么惊天工程，却是天子私事，能接下这活计的商行，等於攥住了一张永续的通行令。

这牌子的分量，不在牌子本身。

在她替他搭的那座青云梯。

他从十四岁跟著父亲走南闯北，见过盐商为三分利把兄弟卖进大狱的，见过绸缎庄的东家为了一匹料子在码头上跪著求人的，也见过更多的人在银子面前笑得像春风，转过头就翻脸不认人。

所以，顾鹤洲从很早以前就知晓了一个道理。

人情这种东西，本质上就是一笔帐。

谁出了多少，谁欠了多少，心里必须有一桿秤。

秤一旦偏了，关係就废了。

可……沈折枝今日给他的这块牌子，让他的秤彻底没法称了。

若他將差事办砸了，被参劾的绝非他们顾氏商行，而是举荐他的沈折枝。

她竟押上自己的信誉，替他担了这份本不必担的风险？

“世子……”

“嗯？”

顾鹤洲抿著唇，最终垂眸吐出二字。

“多谢。”

“哎呀，甭跟我客气，都自己人。”

沈折枝一边打著哈哈，一边用指尖叼起了半块桃酥。

她脑子里转的完全是另一套逻辑。

哎呀，光让马跑不让马吃草，那咋行呢？

迟早把马跑废了。

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顾鹤洲替她干了不少活儿，前前后后忙了这么多趟，她总不能一直白嫖人家。

正好西苑暖阁的活儿空著，她顺手就把这人推到了裴玄面前。

毕竟，能用比市价低三成的银子把活儿办漂亮的人，满京城只有这一个。

这块牌子，既是给顾鹤洲的酬劳，也是替裴玄省银子。

一石二鸟，童叟无欺。

沈折枝对自己的算盘十分满意，清了清嗓子，直奔正题：“既然你收下了，那我就说说有求於你的事？”

顾鹤洲温和一笑，做了个请讲的手势。

“是这样，我最近对丹青一道来了些兴致，想画几幅山水小品，但缺一味顏料……”

“哦？是何顏料？”

“赭石粉。”

顾鹤洲闻言挑了挑眉。

赭石粉？

这东西在丹青里用途不广，主要用来调肤色与土色，画山水小品……似乎用不上吧？

“这倒不难，顾某在西域有几个老关係，走河西走廊商道，大批量的赭石粉，最快一个月能到货。”

沈折枝皱起眉头：“一个月？这么久？”

见她面色不虞，顾鹤洲凑近了些：“若世子急用，倒有个近路。”

“说说看。”

“城南回鶻人开的香料铺子，老板叫阿史那，手头常年压著一批西域矿石，他那里的赭石粉量不多，但品相极好。只是……此人脾气古怪，不认银子，只认交情。”

沈折枝一听这话，脑袋立刻耷拉下来，长嘆一声：“那完了，我和他可半点交情都没有。”

见她垂头丧气的模样，顾鹤洲不由得唇角一弯。

“世子没有，我有。”

沈折枝听得眼睛一亮，眨巴眨巴的望向他：“当真？”

顾鹤洲頷首：“他欠顾某一个人情，不过是开口说句话的事。”

“那便有劳顾少主了。”

“分內之事。”

顾鹤洲端起茶盏，隔著热气望向对面。

沈折枝正低头整理袖口，唇间碎碎念著：“若能弄点就多弄点出来，这东西实在不好找……”