棋至中盘，局面愈发纠缠。

黑白两色在棋盘中腹犬牙交错，几条大龙搅在一处，目数胶著，谁也吃不掉谁。

周临安站在旁边看了半晌，脖子都酸了，终於肯承认自己一个子儿都读不懂了。

他冲守备家的公子使了个眼色。

两人悄悄退出八角亭，脚步放得极轻。

其余几位公子也先后找了由头离开。

有的说去赏梅，有的说去前厅续茶，有的乾脆什么都没说，行了个礼就走了。

唉，没办法，实在待不住。

气氛太压人了，那二人坐在那里没有多余的表情，也不说话，旁人站在中间浑身上下多余得不行。

待到最后一个人的背影消失在石径转角处，亭中只剩下沈折枝和江寄雪。

池面无风，水光清寂。

沈折枝拈起一枚黑子，落在左路。

“江相的棋路，当真有趣。”

江寄雪手指探入白子罐，拈出一子，指尖微顿。

“何处有趣？”

“不结党，亦不倒向任何一边。”沈折枝歪了歪脑袋，目光落在棋盘上，“这般中立独行，江相不觉疲累？”

白子落下，清脆一声。

江寄雪並未作答。

沈折枝也不追问，径直落子。

黑棋在右边盘面重重一压，要把白棋的外势撕开一道口子。

几息之后，白子封堵了缺口。

“世子的棋风，落子果决，不留余地。”

“因为我退不起啊。”沈折枝笑了一下，语气鬆快，“退一步，便是满盘皆输，被人吃得骨头都不剩。”

江寄雪抬眼，目光在她脸上停留了一瞬，手指在棋罐沿口轻轻转著。

“你似乎，对我颇为好奇？”

“自然。”

沈折枝应得坦坦荡荡，半点儿弯子都没绑。

“似江相这般人物，所思所图，搁谁不想一探究竟？”

“旁人想归想，”江寄雪垂下眼睫，声音低沉，“但如世子这般当面直言不讳的，还是头一个。”

“那是他们不好意思，我脸皮厚。”

沈折枝展顏一笑，乾净如清风拂面。

亭外的日光恰在这会儿斜了几分，从檐角慢悠悠地挪到了棋盘边沿。

亭中一时寂静。

半晌，江寄雪才缓缓开口：“朝中双龙相爭之局，世子看得分明，远胜旁人。”

他指尖的白子轻轻敲在棋枰上，发出微响。

“既已瞭然於胸，又何必多此一问？”

“我所洞悉的，不过是檯面上的明局，”沈折枝手里转著一枚黑子，指尖碾过棋面，“可你不一样。”

“你手底下那批人，御史台的，翰林院的，国子监的……个顶个的硬骨头，不贪不媚不站队，偏偏全围在你身边。”

她把黑子敲到盘面上，声响清亮。

“这可不像是无心之举。”

江寄雪拈著白子的手在半空停了停。

身居此位多年，这般旁敲侧击的试探，他经歷得早已懒得计数。

裴凛的人试探过，裴玄的人也试探过。

他向来懒得翻出什么新花样应对，只一味地把话拐回公务上，截断一切窥探。