裴玄接过铜管，拇指抵住封口，用力一拧。

火漆碎裂。

一卷绢帛从铜管里滑出来，他展开在灯下，逐行看下去。

密密麻麻的蝇头小楷，写满了整张绢帛，从靖北侯沈青连战死沙场那年开始，一桩一桩往下捋，事无巨细，连边关驛站的通行记录都翻了出来。

裴玄的手指攥著绢帛的边角，捏得越来越紧。

看到最末几行时，他的手停了。

【靖北侯独女，沈清枝，年十八。】

【因靖北侯常年驻守北境，边关和京城通信艰难，家事常被战报淹没，为保护幼女安全，侯府对外只提世子沈折枝一人。】

【世子返京那年，沈清枝恰好失踪，彼时眾人目光皆聚於沈世子能否承袭爵位，其妹去向无人深究。】

烛火跳了一下。

裴玄的瞳孔猛地一缩，又慢慢放开。

沈青连膝下，不是只有一子……

而是一儿一女？

裴玄喉咙轻滚，缓缓將绢帛合拢。

沈清枝……

他在心里念了一遍这个名字。

沈青连战死之后，沈清枝便失踪了，而容时在那之后带著侯府旧仆，从北境一路入京。

那么，现在站在他身前，替他办差、冲他笑、给他做糕点、在他的昭明阁里安安心心睡著的那个人……

基本上可以断定，就是沈清枝。

只是，容时为什么要这么做？

裴玄闭了闭眼，脑中开始飞速翻检过去这几年间与她相处的每一个细节。

一个画面猛地撞进脑海里。

她喝醉了酒，平时那股子精明劲儿全卸了，剩一双雾蒙蒙的眼睛看著他。

“陛下……您说，我这辈子能当上侯爷吗？”

裴玄一怔。

那句话，绝非醉语。

是深埋心底多年的真言。

她要袭爵。

若需要费这般周折来完成袭爵一事，想来……真正的沈折枝已经身亡了。

原来如此。

难怪容时能率侯府旧仆入京周旋，难怪沈家旧部甘愿听命於她。

只因当年那个十五岁的少女，早已立在倾颓的危墙之下。

裴玄眸光低垂，將绢帛搁在案上，指腹压住最后那行字，反覆摩挲。

十五岁。

兄长离世，父亲马革裹尸。

身前是侯府几十口的生死生计，身后是豺狼环伺的宗亲权贵。

她无路可退。

唯一的路，就是成为她的兄长。

埋掉沈清枝这个名字，篡改年岁，改换身份，一根一根地拔掉所有属於自己的痕跡。

然后站出来，告诉所有人：沈折枝还活著，靖北侯府还在。

再领著一群旧仆，孤身一人从北境入京。

千里关隘，步步刀锋。

她却要时时刻刻绷著一张属於兄长的脸，只因稍有疏漏，便是万劫不復。