接下来的几天里，忠武郡王府悄无声息地变成了第二个刑部。

那几个晋商头子在曹千曲的“伺候”下很快便开了口。

他们吐出来的名字和范广供状上的名字、以及和北狄贵族交通的密信高度重合，连每次交易的时间地点数目都分毫不差。

火龙烧仓的幕后真相在抽丝剥茧之下一点点浮出水面。

杨浦带著王府的录事文书们日夜不停地誊抄口供、核对罪证。

千头万绪的线索像一根根线头，扯出来便是一整张巨大的网。

…………

为了掩人耳目，太上皇特意借著汹涌的弹劾言论，在朝堂上公开下了一道旨意——

“忠武郡王石猛擅围国公府、纵容麾下衝撞王驾，罚禁足三月，不得出王府大门半步。”

这道旨意一下，世勛们嘴上依旧不依不饶，认为罚得太轻，太上皇还是偏心，弹劾摺子依旧雪片似的往宫里飞。

但太上皇就是故意要让他们这么认为。

——戏演的太过了反而不真实。

面对世勛一系不依不饶的纠缠，太上皇索性连朝都不上了。

他在龙首原上召集了一大批道士，每日开炉炼丹、设坛烧香，青烟繚绕之中念经诵咒的声音从早响到晚，连戴权都被他打发去守丹炉。

朝臣们远远望著龙首原上那终日不散的青烟，私下议论纷纷：太上皇这是彻底撒手不管了。

此时距离过年只剩不到半个月。

这招瞒天过海，当然没有完全瞒过那些老辣狡猾的世勛大佬们。

他们心中清楚，太上皇修炉炼丹未必不是在做样子，暗地里多半仍在追查火龙烧仓的真相。

但他们同时也判断：年关將至，依照大乾惯例，从除夕到正月十五官府不办案、不升堂、不行刑，便是天大的案子也要等到年后再说。

更何况石猛被禁了足——

只要这头最难缠的猛虎不出来搅局，莫说三个月，就是有一个月的时间，也足够他们把该烧的烧乾净、该串的串严实。

再等过了年，年號一换，万象更新，太上皇再想查，面对的也只能是一堆死无对证的悬案。

接下来一两天的表面动静也確实“证实”了世勛大佬们的猜想。

除了太上皇圈禁了石猛，召集了越来越多的道士在龙首原烧香炼丹之外，更让世勛们放心的是——

这位老帝君还是一如既往的“好大喜功”。

他亲自召见了雍庆帝和忠顺亲王，安排了两件大事：

第一，举办大乾立国近百年来规模最大的新年庆典；

第二，为庆贺灭掉北狄这一旷世奇功，组织一场规模仅次於开国大典的阅兵仪式。

这道旨意一下，整个朝廷都確信太上皇是真的沉浸在灭国大功里了。

只有几个心思极深的人隱隱觉得有些不对，可太上皇这番做派又偏偏完全符合他一向好大喜功的性格。

…………

阅兵的筹备命令以六百里加急的速度发往各省。

不止京营要出人，参与灭北狄之战的山西边军、山东备倭兵、河南、陕西、四川等地的卫所兵都要各选精锐入京受阅。

已经放了年假返乡的老四营骑兵也被紧急召回，並且被明確要求作为阅兵阵列的重头戏。

一时间六部的官员们忙得焦头烂额。

礼部管仪仗排次，兵部管兵马调动，工部搭阅兵台修庆典彩楼，户部拨银子拨得手软……

从皇极门广场到承天门广场，到处张灯结彩，遍地锦缎铺街，比往年过年热闹了不知多少倍。

整座神京城似乎都沉浸在即將到来的盛大庆典氛围之中。

世勛们看在眼里，戒心又放下了几分。

如此兴师动眾地筹备阅兵和庆典，太上皇的心思果然是全扑在这些排场上了。

至於把老四营召回来，那也不过是阅兵的需要罢了。

那些泥腿子在草原上立了头功，让他们站在队列最前面，无非是给天下人看看朝廷赏功的诚意。

很快的。

到了年三十这一天。

整座神京城都沸腾了！

天还没亮，正阳大街两侧便挤满了从各处赶来的百姓，人流从永定门一直铺到承天门，密密麻麻望不到头。

孩子们骑在大人脖子上挥舞著纸糊的彩旗，卖糖葫芦和炒栗子的小贩在人缝里钻来钻去，整条街像一锅煮开了的热粥。

承天门外早已搭好了观礼台，台上铺著崭新的红毡，台下数百面彩旗在晨风中猎猎翻卷。

两侧的观礼台上挤满了官员家眷和各路縉绅。

阅兵台上两把龙椅並排而立。

太上皇今日难得脱了道袍换上戎装，花白鬚髮在寒风中微微拂动。

雍庆帝端坐在侧，面上掛著得体的微笑。

阅兵仪式进行得很成功。

各路边军依次从承天门前通过，长枪方阵、刀盾方阵、弓弩方阵，步伐整齐，甲冑鲜明，眼神中透著一股子刚从沙场上下来的肃杀之气！

然后是骑兵，山西边军的铁骑、山东备倭兵的马队、河南陕西的卫所精骑，一批接一批地策马而过，马蹄声匯成一阵接一阵的闷雷。

最后压轴的是老四营的骑兵。

飞虎营、飞熊营、驍骑营、三千营。

四营悍卒身著崭新战甲，刀枪雪亮，精气神很足。

策马列阵走过观礼台前时，整个阅兵场都沸腾了！

台上的太上皇竟站了起来，朝他们挥了挥手。

底下的老四营骑卒们更是齐声吼道：

“大乾万胜！”

“大乾万胜！”

“大乾万胜！”

那声浪震得观礼台上的瓦片都嗡嗡响。

官员们欢呼起来，百姓们欢呼起来……

所有人都很高兴。

台上台下一片盛世气象。

到了庆典仪式结束时已接近傍晚。

冬日的天黑得早，西边的天际线上最后一点残阳也沉了下去。

神京城百姓们和品级较低的官员各自回家。

他们还要赶著回家吃传统的年三十团圆饭。

承天门前的人群渐渐散去，满地彩屑和烟花的余烬被北风捲起在空荡荡的广场上打著旋。

太上皇非常高兴，余韵未尽之下，特意把五品以上在京官员全部留在了皇城之內，要他们共同参加除夕晚宴。

这道命令传到世勛们耳中时，西寧郡王隱隱察觉到了一丝不对劲。

按大乾惯例，除夕晚宴歷来都是宗室家宴，最多请几位內阁阁老和军机大臣作陪。

从未有过把五品以上京官全部留在宫中赴宴的先例。

他坐在马车里望著承天门城楼上的灯笼，忽然问身边的金柏：“老四营那批人出城了吗？”

金柏掀开车帘往外张望了一番，回来稟道：“还没有，阅兵仪式结束后兵马出城是按批次来的，老四营和山东备倭兵排在最后一批，这会儿应该还在东门附近等著出城。”

西寧郡王没有再问。

他知道自己疑心太重，也许太上皇真的是高兴昏了头，也许这只是一场过於盛大的庆典中一个过於热情的安排。

但他还是觉得有什么地方不太对劲，说不上来。

只是这傍晚的风似乎比往年除夕更冷了几分。

与此同时——

京营兵马按计划出城归营。

参与阅兵的各地兵马也依次从各城门退出城外，进入临时划定的营地。

一切都在有条不紊地进行。

兵甲齐备的老四营骑兵和山东备倭兵则被“排”在了出城序列的最后。

当绝大多数兵马已经出了城，城门守军正准备放最后这两支队伍通过时，神京城各处城门忽然同时轰然关闭。

巨大的门轴发出沉闷的转动声，包铁城门一扇接一扇地合拢，铁门栓哗啦啦地落下。

城墙上的火把被一支接一支地点燃，城门口和街口的守卫也已不知何时悄然换成了生面孔。

天色已经擦黑。

神京城里的老百姓正在家中围炉吃年夜饭，没人注意到街上传来的马蹄声。

东门附近却是一片肃杀，处处透露著不祥。

老四营的骑兵和山东备倭兵仍整齐地列队站在出城通道旁。

他们之中只有极少数將领知道今晚要进行的秘密行动，绝大部分中低级將校及普通士卒並不知晓內情。

还只以为他们只是来神京参加阅兵庆典。

此时，许多士卒等了许久仍没等到出城的命令，正兀自有些焦躁。

忽然，一阵马蹄声自远而近——

石猛骑在炭龙驹上，从长街的尽头缓缓策马而来。

他穿著一身崭新战甲，肩披玄底红纹大氅，腰悬螭龙宝剑，手提天龙破城戟，面色冷峻，催动炭龙驹缓缓走来。