“钦此。”
石猛大步上前，一撩袍角行礼接旨，声音洪亮底气十足：
“臣石猛领旨谢恩！”
秦可卿也跪在他身侧，低眉敛衽，面上虽仍是那副从容端庄的模样，耳根却悄悄红了。
接完圣旨，石猛咧著嘴压不住笑意，侧过头看了一眼身旁的女子，秦可卿也正好微微侧目，两人的目光在烛火下碰了一瞬又各自收回。
太上皇坐在龙椅上看著这一幕，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
但他没有说话，只是微微点了点头。
殿中百官齐声道贺。
散朝之后，皇极殿外的广场上热闹非凡。
百官纷纷上前向石猛和秦业道喜，一个是刚被赐了婚的郡王，一个是新晋的伯爵，两人被围在人群中拱手回礼忙得不亦乐乎。
石猛今日心情好得出奇，连那些从前他懒得搭理的勛贵上前道贺，他也一一回礼，来者不拒，逢人便笑，那张嘴从出了殿门就没合拢过。
秦可卿则被一群內侍和女官簇拥著从侧门去了后宫——
皇太后还在慈寧宫里等著见她。
…………
同一日。
荣国府也接到了来自大明宫的圣旨。
这次来传旨的不是小黄门，而是戴权亲自带著人来的。
这位老內相领著一队內侍浩浩荡荡地进了荣国府正堂。
荣府上下早已得了消息按品大装，列队跪迎。
贾母颤巍巍地跪在最前头。
贾政、王夫人、邢夫人、贾璉、王熙凤、贾宝玉以及三春姐妹等，跪了满满一堂。
戴权展开圣旨宣读，大意是荣国府二房嫡长女贾元春，淑慎端庄，德容兼备，特赐婚忠武郡王石猛为侧妃，婚期亦定於三月初三，与正妃同日入府。
一切仪制依郡王侧妃之礼办理。
贾母双手接过圣旨，颤巍巍地叩首谢恩。
戴权临走前难得地多说了两句话，低声对贾母道：“老太君，这道旨意可是太上皇亲自擬的，您老是聪明人，该明白这里头的分量。”
贾母连连点头，让鸳鸯塞了个沉甸甸的红封过去。
戴权也不推辞，笑呵呵地收了，带著人回宫復命去了。
传旨的人一走，荣庆堂里便静了下来。
贾母捧著圣旨坐在软榻上长长地舒了一口气，整个人像是卸下了一副压了近半年的千斤重担。
她心里明镜似的——
元春嫁给忠武郡王做侧妃，不知情的外头人看来也许觉得委屈，可对眼下的贾家来说，这就是天大的恩典。
贾元春在贾母身侧，脸上看不出悲喜。
她在宫中当了数年的女史，见过太多身不由己的姻缘，也见过太多因为一桩婚事而改变命运的家族。
她知道自己的婚事从来不是为了自己——
从前家里送她入宫是为了光耀门楣；
如今赐婚给忠武郡王做侧妃是为了挽救整个贾家於水火。
她没有怨言，也没有欢喜，只是安安静静地接了旨，安安静静地叩了头。
安静的像是在完成一桩她早就知道会来的使命。
但是她的母亲王夫人就不一样了。
传旨的宫人刚走，王夫人脸上的笑容便像被风吹灭的蜡烛一样唰地暗了下去。
她扶著丫鬟的手站起来，嘴角往下撇著，目光扫过贾母手中的圣旨，眼角跳了又跳。
侧妃，侧妃……
她苦心经营这么多年，把元春送进宫去，求了多少人走了多少门路，为的是什么？
为的是让元春封妃获宠，为的是让她自己当上皇丈母娘。
如今倒好，一道旨意下来，元春是嫁出去了，可嫁的不是皇帝，只是一个郡王，还是侧妃。
侧妃是什么？
说好听点是王妃，说难听点就是个妾。
她王夫人的女儿，荣国公的嫡孙女，给人当妾？
在她看来这桩婚事简直就是打了她的脸。
她越想越堵得慌，忍不住向贾政埋怨了两句：“老爷，元春这事……”
话还没说完就被贾政一眼瞪了回去。
贾政这人別的不行，但有一点好，他只是迂腐，但还算不糊涂，有点自知之明。
他知道荣国府现在是什么处境，也知道太上皇给这道赐婚旨意不是在跟贾家商量。
说白了，是赏给他贾家一条活路！
贾政压低声音对王夫人说道：“你少说两句，別给家里惹祸。”
王夫人气得把帕子往袖子里一塞，转身回了自己房里，把门摔得砰的一声响。
同样想不通的还有贾宝玉。
贾宝玉把自己关在房里，连晚饭都没出来吃。
丫头们端了饭菜送到门口，他连看都不看一眼。
他坐在床边双手抱著膝盖，眼睛红红的，像是哭过又像是没哭过。
他把丫鬟们全赶了出去，自己坐在空荡荡的屋子里生闷气，越想越委屈，越想越生气。
他想不通。
秦可卿那样神仙似的人儿，为什么要嫁到忠武郡王府去？
虽然前天因为这事被他爹狠狠踹了一脚，但他还是觉得心里堵得慌。
这还没缓过劲来，今天又有圣旨到了！
还让他的长姐也要嫁到忠武郡王府去……
大脸宝想不通——
为什么都嫁到那里去？
凭什么都嫁到那个破王府去？
那个什么忠武郡王带兵围了寧荣街、把他全家上下罚跪了一上午、把他大爷贾赦夺爵流放到辽东苦寒之地、把他东府的珍大哥当街打成残废下了狱……
他想不通！
这样一个只会动刀动枪的粗人莽夫，怎么能配得上秦姐姐那样的女儿家？又怎么能配得上他温柔大方的长姐？
水似的女儿家嫁了人就会失了灵性，就会变成鱼眼珠子，这是他从小便信奉的真理。
如今两个最好的女儿家都要嫁到同一座府里，嫁给同一个人，还是一个只知道打仗杀人的武夫……
——这不更是糟蹋吗？
贾宝玉想不通，而且越想越气。
索性把枕头也扔了，被子也踢了，一个人闷在屋子里大喊大闹了起来……